Koillisväylä on pohjoinen meritie, joka yhdistää Atlantin ja Tyynen valtameren. Paksun jääkerroksen vuoksi sen käyttäminen on rajoittunut vain osaan vuodesta. Ilmaston muuttuminen ja jääkerroksen ohentuminen kuitenkin pidentää Koillisväylän käyttöaikaa.
Koillisväylä on ehdottomasti lyhin meritie Euroopan ja Aasian välillä. Siksi pitenevän purjehduskauden odotetaan tuovan reitille ja alueen satamiin huomattavaa taloudellista hyötyä. Venäjä panostaakin pohjoiseen rannikkoonsa miljardeja.
Toimittaja Risto Makkonen lähti suomalaisen jäänmurtajan Nordican kyytiin kotimatkalle Alaskasta. Murtaja oli vuoden 2012 kauden viimeinen alus, joka matkasi läpi koillisväylän.
Nordica ja toinen jäänmurtaja Fennica joutuivat odottamaan Wrangelinsaaren edustalla venäläisiä jäänmurtajia saattamaan heidät läpi reitin pohjoisimman osan. Ilman saattuetta ei koillisväylälle ole asiaa. Saarella hallitsevat jääkarhut, jotka merimiehet näkivät kuin jäähyväisiksi ennen kuin Wrangelin jälkeinen pimeys ympäröi heidät. Pimeys, joka päättyi vasta Karanmerellä toisella puolella Venäjää.