Virpi Kuitunen otti ensimmäisen maailmanmestaruutensa Lahden MM-kisojen kiihkeässä takaa-ajokilpailussa vuonna 2001.
Kovat venäläiset Larisa Lazutina ja Olga Danilova johtivat kilpailua lähes loppuun asti.
Vajaa kilometri ennen maalia Kuitunen pääsi kuitenkin ohittamaan toisena olleen Lazutinan. Hiihtostadionille tultaessa hän ajoi Danilovan rinnalle ja ohi.
Kisat päättyivät vähemmän riemukkaasti. Suomen naisten viestijoukkue menetti hopeamitalinsa Kuitusen ja Milla Jauhon dopingrikkomusten takia.
Kuitunen sai kisojen jälkeen kahden vuoden kilpailukiellon. Hänen uusi nousunsa maailman huipulle tapahtui vuonna 2004.