Khomdram Gambhir Singh, 66, elätti itseään katulaulajana ja kerjäämällä Länsi-Intian Mumbaissa. Paikallinen valokuvaaja kuvasi laulua YouTube-videolle, jolla oli kauaskantoiset seuraukset.
Lokakuussa julkaistulla videolla Singh laulaa vanhaa Bollywood-elokuvalaulua ja mainitsee olevansa kotoisin luoteisesta Manipurin osavaltiosta. Siellä, noin 3 300 kilometrin päässä sijaitsee pikkukaupunki nimeltä Imphal.
Imphalissa video päätyi mutkien ja naapureiden kautta Khomdram Kulachandra Singhin käsiin. Tämä hämmästyi: laulaja näytti hänen kadonneelta veljeltään, josta perhe ei ollut kuullut 40 vuoteen.
– En voinut uskoa silmiäni, kun veljenpoikani näytti videon minulle. Olimme menettäneet toivomme hänen [Singhin] näkemisestään elossa, hän kertoi The Hindu -lehdelle.
Sukulaiset liikuttuivat kyyneliin
Singhin henkilöllisyys varmistui Mumbain poliisin ja vanhojen valokuvien avulla, kertoo The Logical Indian -lehti. Poliisi auttoi etsinnöissä, ja perhe haki Singhin Mumbaista. Kaupunkilaiset auttoivat keräämään matkarahat.
Koskettava jälleennäkeminen tapahtui Imphalissa torstaina.
Intialaismedian ja uutistoimisto AFP:n mukaan sukulaiset puhkesivat kyyneliin ja kukittivat Singhin seppeleellä. Lentokentällä oli vastassa myös paikallisia ihmisiä tervetulokyltteineen.
Osassa kylteistä luki "Kiitos, poliisi" ja "Kiitos, YouTube".
– Unelmamme on toteutunut, veli Khomdram Singh sanoi AFP:n mukaan.
Pakeni onnetonta avioliittoa
Khomdram Singh on entinen sotilas ja vanhin kuudesta sisaruksesta. Hän lähti Imphalista vuonna 1978 ollessaan 26-vuotias. Hänen mukaansa syynä oli onneton avioliitto.
Perhe ei sittemmin kuullut Singhistä. Tämä ei ole kommentoinut medialle, miksi ei ottanut perheeseensä yhteyttä.
– Yritin kovasti tulla takaisin kotiin, mutta minulla ei juuri ollut vaihtoehtoja, hän sanoi uutistoimisto AFP:lle.
Tapaus on herättänyt huomiota Intiassa. Sekä poliisi että YouTube-videon tehnyt valokuvaaja Firoze Shakir ovat saaneet ihmisiltä kiitosta.
Shakir seurasi viestipalvelu Twitterissä Singhin matkaa perheensä luo. Tviitissä alla Singh nousee Imphalin-koneeseen.
– Tarina on toivonsäde. Jos video voi muuttaa ihmisen elämän, tätä suurempaa ihmettä ei voi olla, Firoze sanoi the Logical Indian mukaan.