Eukonkannon maailmanmestaruuskilpailut on kamppaillut kannattavuuden kanssa vuosia.
Ensi kesänä kilpailujen järjestäminen hankaloituu entisestään, kun Sonkajärven kunta pienentää sille maksamaansa avustusta. Tapahtuman järjestävä Eukonkanto Oy saa kunnalta vain 3 000 euroa (Savon sanomat).
Vielä viime vuonna Sonkajärvi osallistui tapahtumaan 8 000 euron markkinointirahalla.
Eukonkannonkilpailut 25 vuotta sitten keksinyt ja tapahtumaa kaikki vuodet järjestänyt Eero Pitkänen työskentelee kunnan kulttuurisihteerinä.
Hän on saanut käyttää työaikaansa kilpailujen järjestämiseen, mutta on jäämässä osin eläkkeelle ensi syksynä. Seuraajaa ei ole vielä nimetty.
– Toivotaan, että kunnan kautta tulisi jatkossakin työpanosta, Pitkänen sanoo.
Ensi kesänä kilpailut järjestetään heinäkuun ensimmäisenä viikonloppuna. Talkoolaisia on saatu hyvin aina kisapäiville, mutta tapahtuma tarvitsee pitkäjänteisempää vetämistä.
– Töitä tehdään läpi vuoden, Pitkänen kertoo.
Taloudellinen apu voisi löytyä kansainvälisyydestä
Tilanne voi olla ensi kesän kilpailujen osalta haastava, mutta ei Eukonkannon tulevaisuus pelkästään synkältä näytä.
Tapahtuma kiinnostaa edelleen maailmalla. Eero Pitkänen saa yhteydenottoja pitkin vuotta ja paikalla on joka vuosi ulkomaalaisia toimittajia ja kuvausryhmiä.
Yhtenä tulevaisuuden puuhamiehenä saattaa toimia Joni Juntunen, joka osallistui kilpailuihin ensimmäistä kertaa 18-vuotiaana kesällä 1996. Hän aikoo juosta ensi kesänä viimeistä kertaa ja ryhtyä sitten auttamaan itselleen tärkeä tapahtuman järjestämisessä.
– Äitimuori tuumasi, että minulla voisi olla raamia lähteä kokeilemaan lajia. Serkkutyttö sattui silloin olemaan sopivissa mitoissa, joten lähdettiin juoksemaan, Juntunen kertoo.
Kilpailut ovat vieneet välillä ulkomaille asti. Viime syksynä Juntunen osallistui eukonkantoon Kiinassa, jossa heti ensimmäisiin kilpailuihin osallistui 250 paria.
Juntusen mukaan juuri maailmalta tuleva kysyntä ja kiinnostus voisivat olla avain tapahtuman taloudelliseen pelastamiseen. Järjestäjät ovat saaneet kyselyjä siitä, voisiko Euroopassa järjestää Euroopan-mestaruuskisoja.
– Vaihtoehtona voisi olla myös se, että MM-kilpailut myydään joka toinen vuosi johonkin toiseen maahan, Juntunen pohtii.
Miten Eukonkanto-tapahtuma saataisiin kattamaan kulunsa? Asiasta voi keskustella 7.2.2020 klo 23 saakka.
Lue myös: