Suomen naisten tennismaajoukkue pelasi tällä viikolla toista kertaa vuoden sisällä joukkuekilpailu Fed Cupin kotiturnauksen Helsingin Talissa. Suunta on jyrkästi ylöspäin. Viime vuonna Suomi nousi Eurooppa/Afrikan kolmosryhmästä kakkosryhmään ja nyt se pääsi jo karsimaan noususta ykkösryhmään.
Nousu jäi vielä haaveeksi, kun Georgia voitti nousukarsintaottelussa Suomen 2–1. Anastasia Kulikova voitti kakkospelaajien ottelussa Ekaterine Gorgodzen (WTA-205) 6–2, 6–4.
– Kiitos yleisölle, oli uskomattoman hienoa pelata kotiyleisön edessä. Tänään minulla oli todella hyvä päivä. Vastustaja oli hyvä – en tiedä olisinko voittanut häntä muualla kuin täällä kotikentällä, kertoi Kulikova.
Georgia tasoitti kamppailun, kun ykköspelaajien ottelussa Mariam Bolkvadze (WTA-162) löi Oona Orpanan 7–5, 6–4.
– Kaikkeni annoin kentälle. Pelasin mielestäni hyvin ja meillä oli korkeatasoinen ottelu, jossa oli lopulta hyvin pienet marginaalit. Totta kai harmittaa etten pystynyt voittamaan, Orpana kommentoi.
Ratkaisu siirtyi nelinpeliin, jossa Kulikova sai parikseen Laura Hietarannan. Nuori Hietaranta pelasi hyvin, mutta Kulikova ei ollut nelinpelissä parhaimmillaan. Georgian kaksikko Gorgodze/Oksana Kalashnikova vei ottelun 6–4, 6–3. Näin Georgia nousee ykkösryhmään ja Suomi jatkaa kakkosryhmässä.
Nuori joukkue
Suomalainen tennis purjehtii hyvässä myötuulessa. Viime aikoina otsikoissa ovat olleet enimmäkseen miespelaajat, mutta myös naisten puolella näkyy paljon lupaavia merkkejä.
– Joukkueeni on todella nuori, vanhimmat ovat 19-vuotiaita ja nuorin 16. Suomen naistenniksellä on hyvä tulevaisuus edessä. Hyviä nuoria on tulossa lisää, ei olla yhden tai kahden pelaajan varassa, Fed Cup -joukkueen kapteeni Emma Laine sanoi.
Suomen kärkipelaajat ovat Orpana ja Kulikova. Molemmat ovat WTA-rankingissa sijan 500 paikkeilla. Tammikuussa 19 vuotta täyttänyt Orpana on tämän viikon listalla 479:s, ensi viikolla 20-vuotisjuhliaan viettävä Kulikova on 526:s.
Pohjois-Haagan yhteiskoulun lukiossa opiskeleva Orpana oli viime vuonna tshekkiläisen Zdenek Kubikin valmennuksessa ja aikaa kului paljon Tshekissä. Se kävi liian raskaaksi koulunkäynnin ohella. Vuoden päätteeksi Orpana ja Kubik päättivät lopettaa valmennusyhteistyön. Nyt Orpanan valmentajana toimii Ville-Petteri Ahti.
Alunperin Venäjältä kotoisin oleva Kulikova tuli Suomeen Jarkko Niemisen Akatemiaan 13-vuotiaana.
– Kahden päivän jälkeen tiesin, että haluan olla täällä, Kulikova kertoi Yle Urheilun haastattelussa viime vuonna.
Suomen kansalaisuuden Kulikova sai viime vuoden maaliskuussa. Kulikovan mielenkiintoisesta tarinasta voit lukea täältä.
Toki terävimmälle huipulle on vielä matkaa. Orpanalla ja Kulikovalla on potentiaalia huomattavasti nykyisiä sijoituksia ylemmäs.
– Vaikea laittaa mitään rajoja tai sanoa mitään tiettyä rankingia. Jos he jaksavat tehdä töitä ja panostaa täysillä tennikseen ja pysyvät terveinä, heillä on hyvät mahdollisuudet. Molemmat ovat nuoria ja heillä on monta vuotta uraa jäljellä, Laine sanoi.
Vielä nuorempi lupaus on juuri 16 vuotta täyttänyt Laura Hietaranta. Haagan peruskoulun yhdeksäsluokkalainen pelasi tällä viikolla Fed Cupissa hyvällä menestyksellä nelinpeliä.
– Treenaan aamuisin yhdeksästä puoli yhteentoista. Sitten menen muutamaksi tunniksi kouluun ja sitten taas treeneihin, Hietaranta kertoi päiväohjelmastaan.
Koulunkäynnin ohella turnauksia on paljon.
– Kisoja on kaksi kuukaudessa vähintään. Ulkomaille tulee aika paljon reissuja. Tällä kaudella on tavoitteena päästä juniorien Grand Slam -kisoissa pääsarjaan.
8.2.2020 kello 5.40 Korjattu kuvatekstissä Anastasia Kulikovan nimen kirjoitusasu.
Lue myös:
Suomen tennisnaisille voitto trilleristä ja nousukarsintapaikka