Afganistanilainen ääriliike Taliban sanoo olevansa valmis rauhanneuvotteluihin Afganistanin hallituksen kanssa, kunhan sovitun vankienvaihdon viimeinen vaihe on toteutettu.
– Meidän kantamme on selvä. Jos vankien vapautus toteutetaan, olemme valmiita Afganistanin sisäisiin rauhanneuvotteluihin viikon sisällä, Talibanin edustaja Suhail Shaheen sanoi uutistoimisto AFP:lle.
Neuvottelujen ensimmäinen kierros on tarkoitus pitää Dohassa Qatarissa.
Afganistanin hallitus on kertonut aloittavansa noin 400 Taliban-vangin vapauttamisen kahden päivän kuluessa.
Vaikea vanginvaihto
Yhdysvaltain ja Talibanin helmikuussa solmiman sopimuksen mukaan Afganistanin hallitus vapauttaa 5 000 Taliban-vankia ja Taliban 1 000 vankia ennen rauhanneuvottelujen alkua. Viivästyneiden neuvottelujen piti alkaa jo maaliskuussa.
Tähän mennessä hallitus on vapauttanut kaikki paitsi 400 vankia, joiden katsotaan syyllistyneen kaikkein pahimpiin tekoihin. Tiettävästi heidän joukossaan on Kabulin vuoden 2017 pommi-iskuun osallistuneita. Isku oli Talibanin tekemistä tuhoisin ja surmasi yli 150 ihmistä.
Presidentti Ashraf Ghani siirsi päätöksen viimeisten vankien vapauttamisesta Afganistanin perinteiselle kansalliskokoukselle, loya jirgaksi kutsutulle heimopäälliköiden neuvostolle. Se antoi eilen sunnuntaina siunauksensa vapauttamiselle.
Yhdysvallat vähentää joukkojaan Afganistanissa
Yhdysvaltain joukkoja on ollut Afganistanissa vuodesta 2001 lähtien, jolloin Yhdysvallat hyökkäsi maahan syyskuun 11. päivän terrori-iskujen jälkeen nujertaakseen terroristijärjestö al-Qaidan.
Yhdysvaltain ja Talibanin helmikuisessa sopimuksessa Yhdysvallat sitoutui vetämään joukkonsa maasta 14 kuukauden sisällä, jos Taliban noudattaa sopimusta. Yhdysvallat on aloittanut joukkojensa kotiuttamisen, mutta maassa on edelleen noin 8 600 amerikkalaissotilasta.
Yhdysvaltain puolustusministeri Mike Esper sanoi lauantaina, että tarkoituksena on loppuvuoden aikana vähentää Afganistanissa olevien joukkojen määrää niin, että sinne jäisi enää noin 5 000 Yhdysvaltain sotilasta.
Lue myös:
Afganistanin hallinto vapauttaa Taliban-vankeja – tulitauko on pitänyt toistaiseksi