Kotkamillsin paperikone Kotkassa vaihdettiin kartonkikoneeksi vuonna 2016. Syy muutokseen oli yksinkertainen. Paperin kysyntä laski, mutta kartonkimarkkinan tulevaisuus näytti hyvältä.
– Uskomme, että se kasvaa seuraavat 10-20 vuotta. Pakkaaminen lisääntyy ja nettikauppa kasvaa edelleen, Kotkamillsin toimitusjohtaja Markku Hämäläinen sanoo.
Kotkamillsin muutos kuvastaa laajemminkin suomalaisen kemiallisen metsäteollisuuden muutosta. Paperitehtaiden alasajo on kestänyt jo parikymmentä vuotta, mutta samalla sellun ja kartongin tuotanto on kasvanut.
Paperitehtaiden lakkauttamiset ovat merkinneet suuria mullistuksia niiden työntekijöille ja tehdaspaikkakuntien taloudelle. Metsäteollisuus saattaa kuitenkin olla menossa kohti vakaampia aikoja.
Suhdannekäänteet voivat loiventua
Tämä johtuu siitä, että Suomessa on siirrytty tekemään paperin sijasta yhä enemmän sellua ja kartonkia, joiden kysyntä on paperia vakaampaa.
Paperiteollisuuden kulta-aikana Suomen metsäteollisuus oli erittäin suhdanneherkkää, koska talouden lähtiessä laskuun lehtimainonta vähentyi heti ja romahdutti nopeasti paperin ja samalla myös sen raaka-aineen sellun kysynnän.
– Kartonkiteollisuus on vähemmän suhdanneherkkää kuin paperiteollisuus. Olemme huomanneet, että kartongin hinnat vaihtelevat, mutta myyntimäärät kasvavat oikeastaan koko ajan, Kotkamillsin toimitusjohtaja Markku Hämäläinen sanoo.
Megatrendit tukevat kysyntää
Suomalaiset metsäyhtiöt ovat pystyneet parantamaan kilpailukykyään asemoitumalla parempiin tuotesegmentteihin, joita ovat ennen kaikkea sellu ja kartonki.
Niiden kysyntää tukevat maailmanlaajuiset megatrendit kuten väestönkasvu ja keskiluokan vaurastuminen Aasiassa. Myös nettikaupan kasvu lisää kartongista tehtyjen pakkausten kysyntää.
Sellu- ja kartonkituotteiden kysyntää lisää myös pyrkimys päästä eroon fossiilisista raaka-aineista tehdyistä tuotteista esimerkiksi muoveissa.
– Sehän tarkoittaa sitä, että perinteiset muovipakkaukset menevät pois ja pahvit tulevat niiden paikalle, toteaa Kotkamillsin toimitusjohtaja Markku Hämäläinen.
Lue lisää: Selluteollisuus kestää entistä paremmin talouden puhureita – tehtaat takovat nyt ennätystuloksia
Uusi nousu jo alkamassa
Metsäteollisuus on jo nousemassa pari vuotta kestäneestä matalasuhdanteesta. Metsäteollisuus ry:n mukaan nousun merkit näkyivät jo viime vuoden lopussa. Inderes-osakeanalyysiyhtiön mukaan ne ovat edelleen vahvistuneet alkuvuoden aikana.
– Kaikissa muissa paitsi paperiliiketoiminnassa näkymät ovat varsin hyvät. Kysyntä on tervettä ja hinnat nousevat, kertoo metsäteollisuutta seuraava osakeanalyytikko Antti Viljakainen Inderes-yhtiöstä.
Viljakaisen mukaan matalasuhdanne antoi merkkejä siitä, että suomalainen metsäteollisuus kestää nykyään paremmin suhdanteita kuin paperiteollisuuden kulta-aikana.
– Tähän viittaa moni tekijä ja erityisesti se, että kauppasodan ja koronakriisin runtelemassa tilanteessa metsäteollisuuden tulosten taso säilyi korkeampana kuin monissa aikaisemmissa matalasuhdanteissa, Viljakainen sanoo.