Metsähallitus on perustanut yhdessä Viron vastaavan organisaation, Riigimetsa Majandamise Keskuksen (RMK) kanssa Euroopan ensimmäisen retkeilyalueverkoston.
Verkoston tarkoituksena on edistää suomalais-virolaista retkeilyä, ulkoilua ja retkeilyalueisiin perustuvaa matkailua.
Verkostoon kuuluu kahdeksan retkeilyaluetta Virosta ja Suomesta. Virosta verkostoon kuuluvat Aegviidu-Korvemaan, Kiidjärve-Koorasten, Nõvan ja Räpinä-Värskan retkeilyalueet. Suomesta mukana ovat Lieksasta Ruunaan, Taivalkoskelta Kylmäluoman, Vaalasta Oulujärven ja Hämeenlinnan Lammilta Evon retkeilyalueet.
Alkuun verkoston toiminta näkyy lähinnä verkossa tehtävässä markkinoinnissa ja kohteiden esittelyssä, kertoo puhelimitse tavoitettu metsähallituksen kehityspäällikkö Jere Rauhala. Nettinäkyvyyden toivotaan saavan ihmiset pikkuhiljaa myös liikkeelle naapurimaiden retkipaikoille.
– Sen jälkeen arvioidaan, mitä konkreettisia toimenpiteitä tarvitaan, jotta matkailu saadaan oikeasti viriämään näiden kohteiden välillä.
Vaikka mitään määrällisiä tavoitteita matkailijoiden suhteen ei ole asetettu, Suomen kohteiden vetovoimaan luotetaan.
– Virolaiset ovat vielä kovempia ulkoilijoita, retkeilijöitä ja luontomatkailijoita kuin me. Siellä arvostetaan myös erittäin paljon kalavesiä. Näillä meidän kohteillamme, jotka on tässä vaiheessa valittu mukaan, on erinomaiset kalastusmahdollisuudet.
Metsähallitus kertoo tiedotteessaan Suomen ja Viron retkeilyalueiden muistuttavan hyvin paljon toisiaan. Niillä voi ulkoilla, retkeillä ja matkailla monipuolisesti sekä harjoittaa metsätaloutta, metsästää ja kalastaa. Kaikilla kohteilla on laajat retkeilypalvelut merkittyine reitteineen, tulipaikkoineen ja käymälöineen.