Parinkymmenen vuoden aikana on asennettu miljoonia aurinkopaneeleja ympäri maailman. Tyypillisesti paneelit kestävät noin 25–30 vuotta. Käytöstä poistettavien paneelien kierrättäminen alkaa olla ajankohtainen kysymys.
– Suomessa niitä ei oikein tule. Jos joskus tulee aurinkopaneeli kierrätyskeskukseen, se menee saman tien seuraavalle käyttäjälle, kertoo myyntijohtaja Anu Areva paneeleita valmistavasta Solar Finlandista.
Solar Finland ottaa vastaan käytettyjä aurinkopaneeleita ja toimittaa ne sitten kierrätysyritys Kuusakoskelle. Areva kertoo, että koko ajan tutkitaan, miten paneelien lasi ja jalometallit pystytään kierrättämään.
– Kierrätys on yhtä tärkeää kuin valmistaminen, Areva perustelee.
Kuusakoskella paneelit menevät samassa virrassa, jossa on muukin sähkö- ja elektroniikkaromu, kertoo asiakaspäällikkö Sanna Nevala Kuusakoskelta.
Paneelien kierrätys on hankalaa, koska metallipitoisuudet ovat suhteellisen pieniä, joten taloudellisesta näkökulmasta niiden kierrättäminen on haastavaa, Nevala kuvailee.
Aurinkopaneelien kierrätys ei ole Suomessa vielä niin ajankohtaista kuin maailmalla.
– Ei ole tarvinnut kierrättää, koska paneelien käyttöikä on pitkä. Annamme 25 vuotta tehotakuuta ja 15 vuotta materiaalitakuuta. Emme ole vielä tulleet siihen tilanteeseen, että paneeleita pitäisi kierrättää, Areva havainnollistaa.
Esimerkiksi Saksassa, joka on Euroopan suurin aurinkoenergian tuottaja, aurinkopaneeleita on ollut laajassa käytössä paljon kauemmin kuin Suomessa. Euroopan mittakaavassa valmistajat miettivät koko ajan, kuinka kierrätyssysteemi saadaan yhtenäistettyä.
– Huono puoli on se, että jos Keski-Euroopassa on joku systeemi, ei Suomesta tulla mitään sinne hakemaan, olemme kaukana, Areva painottaa.
Suomessa on siis itse suunniteltava, miten kierrätys hoidetaan Pohjolassa.
Hopeaa, piitä, kuparia, muovia, lasia, alumiinia
Esimerkiksi Yhdysvalloissa kierrätetään nykyisin vain noin 10 prosenttia aurinkopaneeleista, kertoo MIT Technology Review. Tällä hetkellä on halvempaa heittää vanha paneeli menemään kuin kierrättää se.
Jos näin jatkuu, arvioidaan, että pois heitettävien materiaalien arvo voi olla kaksi miljardia dollaria vuoteen 2050 mennessä, lehti kirjoittaa.
Lähes kaikissa aurinkopaneeleissa käytetään piitä puolijohteena, joka muuntaa valon sähköksi. Yleensä ohuet hopeanauhat risteilevät piin pinnalla ja siirtävät sähkön paneelin kuparijohtoihin. Paneeleissa on myös muovia, lasia ja alumiinia.
Ajan myötä paneelit menettävät tehonsa. Käytetyt paneelit eivät tuota sähköä niin paljon kuin uudet.
"Suomessa ajankohtaista 15 vuoden kuluttua"
Euroopan unioni vaatii, että valmistajat keräävät ja kierrättävät käytetyt aurinkopaneelit ja rahoittavat alan tutkimusta.
Vuonna 2018 vesi-, jätehuolto- ja energia-alan yritys Veolia avasi Ranskassa kierrätyskeskuksen erityisesti aurinkopaneeleja varten. Myös ranskalainen startup-yritys Rosi on aikeissa perustaa Ranskan Grenobleen kierrätyskeskuksen, jossa hopea, pii ja muut arvokkaat materiaalit eroteltaisiin paneeleista. Keskuksen on tarkoitus avautua ennen vuoden 2022 loppua.
– Suomessa ei käsittääkseni ole sellaisia suunnitelmia, koska volyymit ovat vielä vähäisiä. Paneeleita voi palauttaa romukauppiaille ja kierrätyslaitoksille, Suomen Aurinkoenergiayhdistyksen puheenjohtaja, Naps Solar Systemsin myyntijohtaja Markus Andersén muistuttaa.
Suomessa laajamittaiselle kierrätykselle tulee tarvetta todennäköisesti noin 15 vuoden päästä, Andersén arvioi. Silloin tilanne on toinen.
– Pidän todennäköisenä, että kierrätyslaitos syntyy todennäköisemmin Etelä-Ruotsiin tai Tanskaan, ja sinne kerätään sitten paneeleita Pohjoismaista, Andersén sanoo.
Pii ja hopea muodostavat yli 60 prosenttia paneelin hinnasta. Tekeillä on tutkimustyötä, jonka tarkoituksena on selvittää hopean vähentämistä tai jopa korvaamista jollakin muulla uusissa aurinkopaneeleissa. Tämä vaikuttaisi intoon kierrättää paneeleja.
Kantaverkkoyhtiö Fingridistä kerrotaan, että Suomessa kulutetusta sähköstä tuotettiin viime vuonna aurinkovoimalla noin 0,3 prosenttia. Tänä vuonna lukema nousee, mutta pysyy edelleen alle prosentissa.
Viime kesänä aurinko paistoi Suomessa toden teolla. Yhä useampi on kiinnostunut hankkimaan aurinkopaneelit.
– Koronapandemia hiljensi ensin markkinoita, sitten tuli nousu. Nyt kysyntää on erittäin paljon, Anu Areva kuvailee.
Lue lisää aiheesta: