Isabelassa räjähti tiistaiaamuna lähes samanaikaisesti kaksi ilmeisesti kotitekoista pommia. Toinen räjähti lähellä urheilukenttää ja toinen kirkon lähellä. Sotilaat tekivät vaarattomaksi kolmannen pommin, joka löytyi läheltä bussiterminaalia.
Räjähdysten jälkeen hyökkääjät tulittivat siviilejä ja joutuivat sen jälkeen tulitaisteluun sotilaiden kanssa. Uutistoimisto Reutersin mukaan hyökkääjillä oli paetessaan mukanaan panttivankeja. Panttivankien kohtalosta ei ole tietoa.
Kuolleista kuusi on siviilejä, neljä turvallisuusjoukkojen jäseniä ja viisi hyökkääjiä. Viisi hyökkääjää pakeni.
Etelä-Filippiinien joukkojen komentaja Ben Dolorfino sanoo, että hyökkääiä oli ainakin 25 ja he olivat pukeutuneet armeijan ja poliisin univormuihin. Dolorfinon mukaan sieppaajat ovat Abu Sayyaf -verkoston jäseniä.
Alustavan arvion mukaan hyökkäjien tavoitteena oli siepata joku ja räjähdykset saattoivat olla osa harhautusta, Dolorfino sanoo. Hän arvioi, etteivät hyökkäjät osanneet odottaa armeijan vastaavan niin nopeasti.
Armeijan mukaan Isabelan kaupunki on turvallisuusjoukkojen hallinnassa. Asukkaita on kehotettu pysymään rauhallisina.
Basilanin saarella toimii useita aseistautuneita islamistiryhmiä, mukaan lukien sieppauksista tunnetuksi tullut Abu Sayyaf. Yhteenotot sotilaiden kanssa eivät ole harvinaisia.