Loppuvuoden maailmancupissa edustusoikeus jäi niukasti haaveeksi, mutta Euroopan karsinnan jännittävässä loppuottelussa Italia löi Saksan 3-2.
Päävalmentaja Mauro Berruto oli ylitsevuotavan onnellinen pelin päätyttyä. Hän riemuitsi estottomasti ja halaili pitkään muita valmennustiimin jäseniä, pelaajiaan sekä Italian lentopalloliiton merkkihenkilöitä.
- Olen äärettömän onnellinen. Lapsuuden haaveestani on tullut totta. On vaikea kuvailla tunnelmia, sillä olen yhä poissa tolaltani, kertoi Berruto kentältä päästyään.
Berruto sanoo odottaneensa olympialaisiin pääsyä ykkösvalmentajana koko ikänsä, ainakin siitä asti, kun hänen valmentajan uransa alkoi. Erityistä nostoa Berruto kokee saaneensa Suomen-vuosinaan.
- Olen mitä olen ja pääsin kokemaan lajin tunneskaalan eri puolilla Suomea. Ne vuodet, kokemukset ja ihmiset, joita Suomessa rakastan, ovat kasvattaneet minusta sen, mitä nyt olen.
Luottavaisena Lontooseen
Italia on kuusinkertainen Euroopan mestari ja kolminkertainen maailmanmestari. Himmeimmistä mitaleista huolimatta olympiakulta puuttuu yhä. Berruto suhtautuu vielä varovaisesti Lontoon tavoitteisiin.
- Joukkueeni kasvaa tästä vielä. Ensimmäisten seitsemän kuukauden aikana harppasimme jo ison askeleen, viittaa Berruto viime kesän maailmanliigaan ja syksyllä hopeaa tuoneisiin EM-kisoihin.
- Ja nyt finaalissa pystyimme nollaamaan tilanteen, kun olimme menettäneet 2-0-johtomme ja joutuneet viidenteen erään. On merkki kasvusta, että kykenimme silti homman hoitamaan. Kasvua on luvassa jatkossakin, uskoo Italian päävalmentaja.
- En tiedä, mihin saakka yllämme. Paikka Lontooseen on kuitenkin hankittu ja siitä olen varma, että siellä taistelemme.
Suomen kohtaaminen saa tunteet pintaan
Finaalissa katkerasti lopulta hävinnyt, mutta silti olympiakarsinnassa suuresti yllättänyt Saksa ja Suomi alkulohkossa olivat ainoat, jotka pystyivät venymään Italian kanssa viiteen erään.
- Tiedät, että minulle on aina vaikeaa pelata Suomea vastaan. Jos ollaan rehellisiä, niin Suomihan pelasi aivan suurenmoisen avausottelun. Toinen peli oli sitten huonompi. Itselleni kuitenkin Suomen kohtaaminen on aina tosi ongelmallista, painottaa Berruto.
Hän kuitenkin vielä haluaa kerran tiivistää sanomansa kahteen sanaan.
- Kiitos Suomi!
Mikko Hannula, Sofia