Kouvolalainen Mikko Pöntinen on sukeltanut pienestä pojasta lähtien. Ala-asteella hän liittyi sukellusseuraan, mutta harrastus jäi yläasteikäisenä. Kipinä sukellukseen syttyi uudelleen kesällä 2006, kun hän kuuli vapaasukelluksesta. Vapaasukelluksessa sukelletaan ilman hengityslaitteita.
Pöntinen on parhaimmillaan sukeltanut 85 metrin syvyyteen. Suomen ennätys on 100 metriä ja maailmanennätys 125 metriä. Pöntisen mukaan kymmenien metrien syvyydessä ei juuri ääniä kuulu eikä aikaa ympäristön ihailulle jää.
- Siellä on rauhallista ja hiljaista. Paine puristaa kehoa kasaan, mutta pidän sitä silti mukavana touhuna ja erilaisena urheilulajina muihin verrattuna, Pöntinen kuvailee.
Kahdeksan minuuttia hengittämättä
Syvyyssukelluksen lisäksi Pöntinen harrastaa pituussukellusta, jossa hän on voittanut suomenmestaruuden viisi kertaa. Ilman apuvälineitä sukeltaminen vaatii kykyä pidättää hengitystä pitkiäkin aikoja. Pöntinen sanoo pystyvänsä pidättämään hengitystään jopa kahdeksan minuuttia ollessaan paikallaan. Pituussukelluksessa hengitystä on yleensä pidätettävä nelisen minuuttia.
- Sanoisin, että kuka tahansa voi harjoittelemalla sukeltaa sadan metrin matkan, ei siihen tarvita erityislahjoja, Pöntinen sanoo.
Sukelluksen syvyys päätetään aina ennakkoon ja tavoitesyvyyteen lasketaan pohjalevy. Apuna on myös turvaköysi.
Runsaan 80 metrin syvyydessä paine kasvaa, jolloin kehon ilmaontelot alkavat painua kasaan. Mikko Pöntisen mukaan haastavaa on tasata korvien painetta samalla kun keuhkot painuvat kasaan. Keuhkot ovat lopulta niin pienet, että ilman säätely korviin vaatii hyvää tekniikkaa.
- Hengityksen pidättäminen alkaa tuntua ikävältä jossakin vaiheessa, mutta kyse on kuin mistä tahansa urheilusuorituksesta. Itsensä voittaminen on se juttu, Pöntinen sanoo.
Tähtitiede tuo vastapainoa sukellukselle
Sukelluksen vastapainoksi Mikko Pöntinen opiskelee tähtitiedettä ja fysiikkaa. Kuten sukellus, myös tähdet ovat kiehtoneet häntä pienestä pitäen. Pöntinen ei osaa kuitenkaan suoraan sanoa, mikä maailman ääripäissä häntä kiinnostaa.
- Opiskellessa on ymmärtänyt maapallon pienuuden mailmankaikkeudessa. Myös merien syvyyksistä paljastuu koko ajan uutta mielenkiintoista tietoa.