Vapaaottelija Katja Kankaanpään reilun puolen vuoden ottelutauko päättyy lauantaina, kun hän astelee häkkiin Kansas Cityssä oteltavassa Invicta FC 7 -tapahtumassa.
Ottelu on seinäjokisen toinen suurimman pelkästään naisille suunnatun organisaation riveissä. 32-vuotiaan Kankaanpään piti otella alun perin Invictassa jo syyskuussa, mutta lopulta ottelu siirtyi joulukuun alkuun.
- Ottelun siirtymisen takia oli vähän vaikeaa välillä, kun tuli kovaa treeniä koko ajan. Kyllä me hyvin pidimme pientä palauttelujaksoakin siinä ja hyvin saimme rakennettua treeniohjelman joulukuulle, Kankaanpää kertoo Yle Urheilulle.
- Pitkän ottelutauon takia on tullut pitkä treenirupeama ja se on tehnyt hyvää. Nyt rupeaa näkymään työn tulokset, kun on herkistelty matsia varten. Hyvillä mielillä lähden treenikauden jälkeen ottamaan matsia, hän jatkaa.
Kankaanpää teki sopimuksen yhdysvaltalaisorganisaation kanssa keväällä ja debytoi korsisarjassa huhtikuussa, kun Juliana Carneiro Lima kaatui täyden ajan jälkeen yksimielisellä tuomaripäätöksellä. Toiseen otteluun seinäjokisottelija on päässyt valmistautumaan ensimmäistä kertaa levollisemmin, sillä ottelutapahtuman kuviot ovat nyt selvät ja ottelupaikkakin on sama.
- Nyt kun kaikki on tuttua, niin pystyy asennoitumaan siihen, eikä tarvitse turhaan jännittää. Siellä on vähän vapaaottelu suurempaa kuin täällä Suomessa. Nyt tietää vähän, mihin joutuu, Kankaanpää sanoo viitaten organisaation omiin mediatilaisuuksiin, kuvauksiin ynnä muihin.
"Kesto riippuu siitä, kuinka paljon hän laittaa kampoihin"
Kankaanpään vastustajaksi lauantain ottelussa asettuu skotlantilainen Joanne Calderwood. Ammattilaisuransa tappioitta otellut 26-vuotias skotti on otellut aiemmin Invictassa kolmesti.
- Hänellä on erittäin vahva thainyrkkeilutausta ja hän on erittäin hyvä pystyssä. Taisi tyrmätä ensimmäisessä Invicta-matsissaan polvella vastustajan, että on ihan nosteessa oleva ottelija. Pitää olla pystyssä tarkkana, kun hän vetää polvia ja kyynärpäitä tosi hyvin, Kankaanpää kertoo.
Itse ottelussa meillä on suunnitelma ja ottelen sen mukaan. Kuuntelen, mitä valmentajat kulmassa sanovat ja uskon, että se riittää voittoon.
Katja Kankaanpää
- Ei ole mikään huono painimaankaan. Olemme nähneet yhden matsin, mikä oli häneltä mattotyöskentelyä. Eli on ihan vahva joka osa-alueella, mutta pystyottelu on se hänen vahvuutensa, hän jatkaa.
Niin ikään ammattilaisuransa tappioitta otellut suomalainen ei kuitenkaan pelkää kovanyrkkisen vastustajansa kohtaamista pystyssä.
- Olen varautunut siihen, että pystyäkin otetaan. Olen käynyt Tampereella Lampenin Timon opissa ja hänen oppilaansa kanssa sparraillut paljon pystyottelua. Toki jos matsin haluamme ratkaista, niin se ratkeaa matossa, Kankaanpää miettii.
- Itse ottelussa meillä on suunnitelma ja ottelen sen mukaan. Kuuntelen, mitä valmentajat kulmassa sanovat ja uskon, että se riittää voittoon, hän jatkaa.
Vahvana painijana tunnettu Kankaanpää on varautunut ottelemaan täyden ajan, mutta lopettaa ottelun mielellään myös ennen täyttä aikaa, jos paikka tulee.
- Se riippuu vastustajasta ihan, että kuinka paljon se pistää kampoihin. Että haluaako se luovuttaa ennen täyttä aikaa vai ei.
Ensi vuonna UFC:hen?
Lauantain ottelun voittaja ottaa jälleen ison harppauksen kohti amerikkalaisorganisaation korsisarjan titteliotteluita. Kankaanpää tiedostaa etenemismahdollisuudet kohti terävintä kärkeä, muttei anna niiden häiritä päivittäistä tekemistään.
- En ole mitään titteliotteluita ajatellut vaan keskityn tähän otteluun, ja katsoo sitten mitä tulevaisuus tuo tullessaan. Aina kun lähden otteluun, niin se tuleva ottelu on tarkoituksena voittaa.
- Muuten en mitään sen kummempia paineita itselleni aseta. Tämä on matsi muiden matsien joukossa, ja tämä on se seuraava matsi mikä pitää voittaa, jos haluaa mennä eteenpäin urallansa.
Tulevaisuus sitten näyttää, että mitä tulee. En sitäkään turhaan mieti, ettei tule mitään ylimääräisiä paineita.
Katja Kankaanpää
Mahdollisen tulevan Invictan titteliottelun lisäksi Kankaanpäällä on urallaan jatkossa myös toisenlainen etenemismahdollisuus, sillä lajin suurorganisaatio UFC on lisäämässä naisten korsisarjan ohjelmistoonsa.
Jalat tukevasti maassa elävä ottelija ei kuitenkaan lähde haihattelemaan UFC:n perään, vaikkka myöntääkin kiinnostuksensa lajin suurinta ja kauneinta kohtaan.
- Olisihan se siistiä päästä joskus UFC:hen ottelemaan. Menen kuitenkin ottelu kerrallaan, ja tämän ottelun jälkeenhän minulla on Invictan kanssa vielä yhdestä ottelusta sopimus, Kankaanpää kertoo.
- Tulevaisuus sitten näyttää, että mitä tulee. En sitäkään turhaan mieti, ettei tule mitään ylimääräisiä paineita.