Venezuelan hallitus on lähettänyt laskuvarjojoukkoja San Cristóbalin rajakaupunkiin, josta koko maahan laajenneet opposition protestit alkoivat opiskelijoiden mielenosoituksena runsaat kaksi viikkoa sitten.
Sisäministeri Miguel Rodrigues Torresin mukaan sotilaiden tehtävänä on rauhoittaa San Cristóbal ja koko Táchiran osavaltio, jotta kaupunkiin saadaan ruokaa ja ihmiset voivat jatkaa normaalia elämää. Kaupungin apulaispormestarin Sergio Vergaran mukaan hallitus on itse aiheuttanut tilanteen, jota se nyt sanoo rauhoittelevansa.
– 3 000 laskuvarjosotilaan lähettäminen 60 000 ihmisen kaupunkiin on osa alistamisyrityksiä, joita hallituksella on meneillään koko maassa, sanoo oppositiota edustava Vergara.
Aseryhmät osallistuvat väkivaltaan
Ainakin kuusi ihmistä on kuollut ja kymmeniä haavoittunut helmikuun aikana muun muassa pääkaupungissa Caracasissa. Mielenosoittajien, poliisin ja kansalliskaartin lisäksi öisiin yhteenottoihin on osallistunut hallitusta tukevien aseryhmien jäseniä. Heidän kerrotaan paikoin tulittaneen väkijoukkoja summittaisesti.
Torstaina opiskelijajohtajat kehottivat Caracasissa rauhalliseen marssiin, jossa tavoitteista muistutettaisiin valkoisin kukin. Marssiin osallistui tuhansia ihmisiä, mutta kaikkialla toive ei toteutunut, vaan osissa Caracasia poltettiin jälleen autonrenkaita ja roskasäiliöitä.
Perjantaina tunnelma on erityisen kireä Valencian kaupungissa, jossa järjestetään mielenosoituksessa ammutun nuoren naisen hautajaiset. Uusin uhri ammuttiin torstaina Barquisimetossa, kun hän oli kävelemässä mielenosoituksen ohi, kertoo paikallinen toimittaja.
Maduro syyttää Yhdysvaltoja
Mielenosoittajat syyttävät presidentti Nicolás Maduroa Venezuelan korruptiosta, korkeasta inflaatiosta, heikosta työllisyystilanteesta, murhien ja muun rikollisuuden rehottamisesta ja sananvapauden rajoittamisesta.
Maduro nousi valtaan viime vuonna presidentti Hugo Chavezin kuoleman jälkeen. Hänen mukaansa mielenosoitukset ovat pienen fasistisen ryhmän vallankaappausyritys, jota Yhdysvallat tukee.
Opposition ja hallituksen kiistasta onkin tullut avoin konflikti myös Yhdysvaltain ja Venezuelan välille. Yhdysvaltain presidentti Barack Obama on kehottanut vapauttamaan pidätetyt mielenosoittajat ja myöntämään, että opposition vaatimuksilla on pohja. Pidätettyjen joukossa on oppositiojohtaja Leopoldo López, jota syytetään väkivallan lietsomisesta.
Maduro torjuu kehotukset karkeana puuttumisena Venezuelan sisäisiin asioihin. Sunnuntaina Venezuela määräsi kolme yhdysvaltalaisdiplomaattia poistumaan maasta. Heitä syytettiin salaisista tapaamisista opiskelijajohtajien kanssa. Yhdysvallat on kiistänyt syytteet.