Ilveksen urheilujohtaja Juha Pajuojan mielestä ikä ei saa olla se mittari, jolla päätetään, onko jääkiekkoilija valmis liigakaukaloihin vai ei.
- Ennen mietittiin paljon fyysisiä valmiuksia, sillä peli oli silloin enemmän painia. Nykyään taito ja yleinen liike on tullut paljon tärkeämmäksi. Jos pelaaja pystyy pelaamaan liigassa, niin kyllä me silloin hänet nostamme joukkueeseen, Pajuoja kertoi.
Hänen mukaansa pelaajan pitää kuitenkin pystyä tekemään kaukalossa ratkaisuja eikä vain selviytyä. Jos nuoren pelaajan pelaamisella liigassa haluttaisiin tehdä mainostemppu, löytäisi Pajuoja Ilveksestä hyviä ehdokkaita tällaiseen tilanteeseen. Tähän hän ei kuitenkaan halua lähteä.
- Yritämme mieluummin edetä suunnitelmallisesti.
Nuoret vetäytyvät ujosti syrjään
Pajuojan mukaan henkinen valmennus nuorella pelaajalla on äärimmäisen tärkeää etenkin silloin kun puhutaan 15-18-vuotiaista pelaajista. Ilveksessä tilannetta on pyritty parantamaan niin sanotulla kadettikoululla.
- Tässä kadettikoulussa on ikäluokan johtavia pelaajia ja siellä puhutaan nimenomaan siitä, miten pelaajat johtavat peliä sisältä käsin. Yritämme kasvattaa johtajaominaisuuksia johtavissa pelaajissa.
Hänen mukaansa nuorissa on johtajuuden ainesta omassa ryhmässään, mutta vanhemmissa ikäluokissa pelatessaan nuoret yleensä jättäytyvät ujosti syrjään.
- Nuorten pelaajien pitäisi kantaa se sama taakka myös vanhemmissa pelaajissa, Pajuja sanoi.
"Kyllä pää kestää"
Suomalaisessa urheilussa törmää usein sanontaan, ettei pelaajan tai urheilijan pää kestä. Juha Pajuoja vihaa tuota termiä.
- Yhtä lailla sanomme, jos joku pelaa hyvin, että hän leijuu. Joku Teemu Selännehän on siinä tapauksessa suurin leija, sillä hän ei osaa puolustaa. Me aina haemme niitä vikoja pelaajista, vaikka heillä olisi paljon hyviä ominaisuuksia, Pajuoja totesi.
- Kyllä pelaajilla pää kestää. Ei Ruotsikaan meitä aina voita viime hetkillä, jos katsotaan tilastoja. Nämä nuoret pelaajat ovat äärettömän kovia henkisesti. Aina on poikkeustapauksia, mutta ei heidän kauttaan kannata asioita liikaa miettiä.
Sari Sirkkiä-Jarva, Yle Urheilu