Elokuun 9. päivä 2014 valkoinen poliisi ampui aseistamattoman Michael Brownin kuoliaaksi Fergusonissa. Fergusonista tuli Yhdysvaltojen roturistiriitojen symboli, mutta kaupunki kamppailee nyt mellakoiden aiheuttamista talousongelmista.
Kun Fergusonin mellakat olivat pahimmillaan, liikehuoneistoja tuhottiin ja ryöstettiin. Kaupungin entisestäänkin iso budjettivaje on kasvanut – Ferguson ei koskaan toipunut vuoden 2008 talouskriisistä.
– Fergusonin julkisuuskuva on kärsinyt viime vuoden aikana. Se on vaikuttanut talouteen, Fergusonin kaupunginvaltuuston jäsen Brian Fletcher sanoi uutistoimisto Reutersin mukaan.
Fergusonin velkavajeen odotetaan nousevan 3,2 miljoonaan dollariin vuoden 2016 kesäkuun mennessä. Edellisvuonna vaje oli kolme miljoonaa, kaksi vuotta sitten miljoona dollaria. Fergusonin vuotuinen budjetti on noin 14 miljoonaa dollaria.
– Meillä ei voi olla budjettivajetta ikuisesti. Joudumme ehkä lomauttamaan työntekijöitä, Brian Fletcher sanoi.
Sakoista riippuvainen budjetti
Tutkimukset ovat osoittaneet, että Fergusonin valtaosin valkoinen virkavalta pysäyttää mustaihoisia henkilöitä liikennevalvonnassa useammin kuin valkoihoisia. Noin yhdeksän kuukautta Brownin ampumisen jälkeen, Fergusonissa läpäistiin laki, joka rajoittaa kaupungin mahdollisuuksia kerätä voittoa liikennesakoilla. Aiemmin budjettivajetta on yritetty paikata kirjoittamalla lisää sakkoja – protestoijien mielestä usein pikkuasioista, ja usein mustille.
Lain tarkoitus oli uudistaa poliisin toimintaa ja vahvistaa mustien asemaa 21 000 asukkaan Fergusonissa. Sakkojen vähentäminen on kuitenkin johtanut myös kaupungin tulojen romahtamiseen. Fergusonin liikennesakoista saamat tulot ovat laskeneet melkein miljoonalla dollarilla. Vuosien 2015–2016 budjetissa niille on kirjattu noin puolet siitä osuudesta, joka sakkotuloilla oli kaksi vuotta sitten.
Ferguson keskustelee tällä hetkellä myös poliisiuudistuksista Yhdysvaltain oikeusministeriön kanssa. Uudistukset tietävät kaupungille suuren laskun. Oikeusministeriön mukaan Fergusonin poliisit käyttävät mustia vastaan liiallista väkivaltaa, ja mustia myös pidätetään luvattomasti useammin kuin valkoisia.