Yhdeksän kertaa Havaijin Ironman-kilpailuun osallistunut ja parhaimmillaan toiseksi sijoittunut, nykyinen kansanedustaja Pauli Kiuru arvostaa Kaisa Lehtosen suorituksen erittäin korkealle. Ensimmäistä kertaa Havaijilla kilpaillut Lehtonen sijoittui hienosti viidenneksi.
- Se on todella kova saavutus. Kärki oli tasainen voittajaa lukuunottamatta. Se nostaa suorituksen arvoa huomattavasti, että Kaisa oli ensimmäistä kertaa Havaijin kisassa. Kisa on arvaamaton, Kiuru sanoi Yle Urheilun haastattelussa.
Kilpailun voittaja Daniela Ryf oli ylivoimainen, mutta Lehtonen jäi kolmannesta sijasta vain reilut neljä minuuttia. Kiuru seurasi kilpailua kotimaassa "säälliseen aikaan" eli puoleenyöhön asti ja tutki heti aamulla, miten kilpailu oli edennyt.
- Juoksussa Kaisan sijoitus parani. Pyöräilyssä kun oltiin 60 mailin kohdalla, Kaisa oli 12:s tai 13:s. Kisa oli nousujohteinen ja juoksuaika oli yksi parhaista.
Lehtonen sanoi itse Yle Urheilun haastattelussa innostuneensa vähän liikaa ja aloittaneensa liian kovaa sekä pyöräilyosuudella että juoksussa.
- Se saattaa olla tyypillistä vähän kaikille. Siinä herkästi käy niin varsinkin pyöräilyn alussa ja ehkä pitää vähän käydäkin niin, että pääsee hyviin asemiin eikä jää ruuhkaan. Jos se menee överiksi, niin kyllä se kostautuu. Tässä ei ole käynyt niin, päinvastoin, tahti on kiristynyt loppua kohti, Kiuru muistutti.
- Tietysti ensi vuonna hän on tätäkin kokemusta viisaampi ja osaa miettiä mitä on vielä parannettavissa.
Kiuru ei ole itse antanut oman kokemuksensa pohjalta vinkkejä Lehtoselle Havaijia varten.
- Kaisalla on hyvä valmentaja. Heillä on homma hanskassa, ei siinä ulkopuolisia neuvoja hirveästi tarvita.
"Pari kolme vuotta hyvin aikaa"
Kiuru uskoo, että 35-vuotiaalla Lehtosella on jatkossa hyvät mahdollisuudet vielä parempiin sijoituksiin Havaijilla.
- Ihan varmasti. Tietysti ikä tulee jossain vaiheessa vastaan, mutta kyllä miesten sarjassa on 40-vuotiaskin ollut hopealla. Kuusi kertaa voittanut Mark Allen voitti viimeisen kerran 37-vuotiaana. Kaisalla on pari kolme vuotta hyvin aikaa.
Suomalainen lajilegenda Kiuru on ollut vaikuttunut Lehtosen tekemisistä.
- Se mitä olen kilpailuissa nähnyt ja seurannut ja haastatteluja lukenut, siitä paistaa läpi raaka itsensä likoon laittaminen, peräänantamattomuus ja täysillä tekemisen tunnelma. Olen ounastellut, että tästä voi syntyä sitä mitä on nyt syntynyt.
Kiurulla on itsellään paljon muistoja Havaijin kisasta.
- Kilpailin siellä yhdeksän kertaa. Se on huikea kokemus. Kisa on aina pikkaisen arvaamaton, tilastot eivät paljon paina. Paine ja hulabaloo on aika kova. Suurkilpailun tunnelma on hienolla tavalla mukana, koska tietää, että sielllä ovat kaikki parhaat mukana.