Maatalouden tutkimuslaitokset ovat vahvistaneet, että Afrikkaan on saapunut erittäin vaarallinen tuhohyönteinen. Hyönteinen tunnetaan nimellä "armeijamato" (fall armyworm), mutta kyseessä on yökkösten heimoon kuuluva perhonen Spodoptera frugiperda.
Nämä armeijamadot ovat peräisin Amerikasta, mistä ne ovat kulkeutuneet ilmeisesti rahtikuljetusten mukana Afrikkaan.
Perhosten toukat lisääntyvät massoittain ja syövät noin sadan viljelykasvin satoja. Pahimmin kärsivät mm. maissi, riisi, sokeriruoko, kaali ja soijapapu.
– Tämä tulokaslaji on vaarallinen tuholainen, joka leviää nopeasti trooppisessa Afrikassa. Se voi myös levitä Aasiaan, sanoo Britanniassa toimivan Centre for Agriculture and Biosciences International (CABI) -tutkimuskeskuksen tutkimusjohtaja Matthew Cock BBC:n haastattelussa.
Etelä-Afrikan maatalouden tutkimuskeskus on varmistanut havainnon omalla maaperällään. Havaintoja on myös Sambiasta, Zimbabwesta ja Malawista.
Tutkijoita huolestuttavat erityisesti uudet tuholaishavainnot Länsi-Afrikasta, kuten Ghanasta, Nigeriasta, Togosta ja Beninistä.
Yökköset voivat lentää pitkiä matkoja. On mahdollista, että tuholaislaji saapuu Välimerelle muutamassa vuodessa, sanoo Cock.
Tutkijat vetoavat päättäjiin, jotta pikaiset toimenpiteet aloitettaisiin tuholaisen leviämisen pysäyttämiseksi. Sambia on jo määrännyt ilmavoimansa tekemään myrkkyruiskutuksia. Amerikassa yökkösen tuhoja estetään myrkyillä, mutta myös biologisin torjuntakeinoin.
YK:n maatalousjärjestö FAO pitää ensi viikolla hätäkokouksen, jossa etsitään keinoja armeijamadon invaasion estämiseksi.
Lähde: Reuters