Pia Sundhage, 57, saavutti pelaajaurallaan erittäin arvostetun aseman, mutta on myös valmentajana niittänyt mainetta ja kunniaa. Kun Ruotsi voitti edellisen kerran Euroopan mestaruuden vuonna 1984, oli Sundhage joukkueensa avainpelaajia.
Sundhagesta tuli Ruotsin naisten joukkueen päävalmentaja vuonna 2012 valmennettuaan ennen sitä Yhdysvaltojen maajoukkuetta ja toimittuaan Kiinan joukkueen apuvalmentajana. Yhdysvaltojen valmentajana hän oli voittamassa olympiakultaa vuosina 2008 ja 2012 sekä MM-hopeaa 2011.
Hollannin EM-kisat ovat Sunhagelle viimeiset arvokisat Ruotsin joukkueen päävalmentajana. Samalla se on Ruotsin joukkueelle viimeinen turnaus tässä kokoonpanossa. Ei siis ihmekään, että joukkue haluaa päättää sen kunniakkaasti mestaruuteen.
– Se tunne, että tämä on viimeinen kerta, kun voimme sen saavuttaa tällä joukkueella, nousee aina välillä mieleeni. Yritän olla välittämättä siitä. Kun kyseessä on viimeinen mahdollisuus, viimeinen tanssi, viimeinen yö… silloin yritetään aina venyä parhaimpaansa ja tehdä kaiken mahdollisimman huolellisesti, Sundhage kertoi uutistoimisto TT:n haastattelussa.
Vaikka pelaajat ovat sanoneet haluavansa pelata Sundhagenille ja tuoda mestaruuden Ruotsiin, ei valmentaja itse halua edes ajatella sitä, että puolivälieräpeli olisi kyseessä jollain tavalla erilainen ottelu.
– Ymmärrän kyllä mielessäni, että tappion tullen se on minun viimeinen otteluni tämän joukkueen kanssa, mutta sydämeni ei suostu tuntemaan niin. Kyseessä on jalkapallopeli, me kunnioitamme peliä ja Hollantia, joten on hieman julkeaa sanoa, että joukkue pelaisi jollekin. Me pelaamme ja minä valmennan maallemme, Sundhage toppuutteli.
Tärkeille pelaajille lepoa
Ruotsi koki yllätystappion viimeisessä alkulohkon ottelussaan, kun Italia kukisti sen 3-2. Sundhage ei ollut tyytyväinen joukkueensa puolustukseen, mutta samalla hän antoi avainpuolustajiensa Nilla Fischerin ja Jessica Samuelssonin sekä keskikenttäpelaaja Lisa Dahlkvistin levätä, sillä Hollannilla on ollut ennen lauantain ottelua yksi lepopäivä enemmän. Levon takia hän otti myös Kosovare Asllanin ja Caroline Stegerin keskikentältä vaihtoon puoliajalla.
– Nuo kaksi pelaajaa ovat erittäin tärkeitä meille, joten he saivat 45 minuutin levon. Minun mielestäni se oli elintärkeää puolivälierää ajatellen, Sundhage sanoi.
Hollanti selvitti alkulohkonsa puhtaasti kolmella voitolla ja maalierolla 4-1. Illan ottelussa Ruotsin puolustus saakin olla hereillä, sillä Vivianne Miedema, Lieke Martens ja Shanice van de Sanden ovat aiheuttaneet vastustajille paljon ongelmia alkulohkon peleissä. Vaikka Miedema ei ole näissä kisoissa vielä onnistunut maalinteossa, on hän tunnettu varsin vaarallisena maalinsylkijänä.
Sundhage ei kuitenkaan aio laittaa Miedemaa erikoisvartiointiin.
– Me pelaamme paikkapuolustusta. Me emme ole joukkue, joka merkitsisi yksittäisiä pelaajia. Se muuttaisi meidän puolustuksemme pelitapaa liikaa, joten sitä ei tapahdu, Sundhage vakuutti.
Lue lisää:
Neljä vuotta sitten alkulohkonsa jumbo, nyt jatkoon ilman pistemenetyksiä – joko on Englannin vuoro?
Englanti voitti Portugalin – Espanja niukin naukin puolivälieriin