Efter 444 dagar utan publik på hockeyläktarna i Kanada fick fansen äntligen se NHL-hockey. I den sjätte drabbningen i matchserien mellan Toronto och Montreal hade hemmalaget Montreal tillstånd ta in 2 500 åskådare och det kostade skjortan om man ville se matchen.
De billigaste biljetterna kostade 1 500 kanadensiska dollar och de dyraste 12 000, mellan 1 000–8 000 euro. Dessutom såldes biljetterna i par, så man var tvungen att köpa två.
Toronto ledde matchserien med 3–2, så Montreal var piskat att vinna. Efter två perioder stod det 0–0 och Montreal gick in i den tredje med kniven på strupen.
Corey Perry gav Montreal ledningen då drygt fem minuter hade spelats. Perrys lagkamrat Tyler Toffoli befann sig i målgården och i Torontos läger tyckte man att han hindrade målvakten Jack Campbell från att göra sitt jobb.
Torontos chefstränare Sheldon Keefe utmanade domslutet, men utan resultat. Laget bestraffades därför med en tvåminutare och minuten senare kunde Toffoli i powerplay utöka till 2–0.
– Vi kände att det var värt en utmaning och trodde att det fanns något prejudikat, sa Keefe enligt journalisten James Mirtle.
Toronto jobbade sig tillbaka. Jason Spezza reducerade först och T.J. Brodie kvitterade sedan till 2–2.
Matchen gick till förlängning där Jesperi Kotkaniemi med sitt 3–2-segermål såg till att Montreals säsong fortsätter.
Se förlängningsmålet på Twitter.
Torontos back Travis Dermott, som var tillbaka i laguppställningen efter att ha varit petad senast, drällde med pucken i egen zon och får ta på sig målet. Paul Byron stal pucken och spelade in till Kotkaniemi vars rappa handledsskott överlistade Campbell.
Efter matchen fick Kotkaniemi, i samband med att han utsågs till matchens spelare, stora hyllningar av hemmapubliken.
Den sjunde och avgörande matchen spelas i Toronto natten till tisdag. Vinnaren ställs mot Winnipeg i divisionsfinalen. Pressen ligger på den stora förhandsfavoriten Toronto som hade en 3–1-ledning i matchserien. Storklubben har senast vunnit en slutspelsserie våren 2004.
Toronto kan i den avgörande matchen tvingas klara sig utan den viktiga backen Jake Muzzin som utgick på grund av skada. Sedan tidigare saknas också lagkaptenen och anfallaren John Tavares.
Boston inledde övertygande
Samtidigt som den första omgången fortfarande pågår i Kanada inledde Boston och New York Islanders den andra slutspelsomgången i USA. Det var fullsatt med 17 400 personer på läktarna – publikrekord i NHL i år.
– Det är en annan gren med fansen på plats, konstaterade Bostons David Pastrnak på NHL:s webbplats.
Boston dominerade matchhändelserna, men det stod ändå 2–2 i den andra periodpausen. Pastrnak hade noterats för Bostons båda mål och Leo Komarov hade spelat fram till Islanders 2–2-kvittering.
Bostons Charlie McAvoy blev segermålskytt med sitt 3–2-mål efter 46.20. Nick Ritchie skymde föredömligt framför mål och Islanders målvakt Ilja Sorokin var därför chanslös på skottet från blå.
Pastrnak fullbordade sitt hattrick med drygt fyra minuter kvar då han utökade till 4–2. Taylor Hall satte spiken i kistan med sitt 5–2 i tom bur.
Tjecken Pastrnak inledde slutspelet med tre mållösa matcher, men har gjort fem mål i de tre senaste matcherna.
Tuukka Rask i Bostons mål räddade 20 av 22 skott. Han var chanslös på Islanders första mål, medan det andra inte såg otagbart ut.
Journalisten Fluto Shinzawa hade fört statistik som han delade med sig då matchen stod 1–1.
– Elva insläppta slutspelsmål för Rask. Av dem har åtta puckar ändrat riktning framför målet, deklarerade Shinzawa på Twitter.
Resultat:
Boston–NY Islanders 5–2
BOS: Tuukka Rask 20/22 räddningar
NYI: Leo Komarov 0+1, +1, 10.43
Boston leder med 1–0 i matcher.
Montreal–Toronto 3–2 (efter förlängning)
MTL: Joel Armia 0+0, +/- 0, 16.22
MTL: Jesperi Kotkaniemi 1+0, +/- 0, 15.00
Matchserien står 3–3.
Artikeln uppdaterad söndagen den 30 maj klockan 17.33. Toronto vann senast en slutspelsserie våren 2004, inte 2013 som det ursprungligen stod.