Ibland har dörren till ishockeyns finrum öppnats på glänt trots pågående coronapandemi. Det har spelats JVM och herr-VM. Ja till och med U18-VM för pojkar.
Men Matilda Nilsson och hennes lagkamrater i damlandslaget har fått stå i väntrummet i mer än två år, och bara väntat på att bli insläppta och få spela VM. Och hon har minsann varit redo, ända sedan hon första gången togs ut till damlandslaget vårvintern 2020.
Då blev det som bekant inget VM.
Sommaren kom och damlandslaget samlades i Vierumäki. Damligasäsongen körde i gång. Hoppet om att det blir ett VM våren 2021 fanns hela tiden där. Den allmänna bedömningen var att om man lyckas genomföra JVM, så ska det gå att arrangera dam-VM också.
Men myndigheterna i Nova Scotia överraskade till och med Internationella Ishockeyförbundet med att inhibera VM i Halifax och Truro, bara timmar innan de första planen med spelare skulle lyfta.
– Här står jag och tittar på mina saker och hoppas att det är en mardröm.
När Yle Sporten ringde upp Matilda Nilsson i april hade hon precis fått höra att VM är inställt. Igen. Hon var helt förståeligt otröstlig och hade svårt att hitta ord.
En dryg vecka senare kom beskedet. VM spelas i Kanada i slutet av augusti. Och så småningom stod det också klart att VM ska spelas i Calgary.
Sommarlovet ställdes in
Nilsson, som tog FM-silver med KalPa våren 2021 packade sedan sina väskor och flyttade söderut och kritade på för HIFK. Uppladdningen inför säsongen har sett ganska annorlunda ut jämfört med tidigare år.
– Det har inte varit något normalt sommarlov. Jag började träna nästan genast efter att säsongen tog slut och så har vi har haft läger. Det har varit fullt upp i almanackan.
Några landskamper har det ändå inte blivit för Damlejonen på två år. Men det har inte bekymrat 24-åringen. Tvärtom.
– Vi har fått spela superbra pojkmatcher och satsat på fysiskt spel. Jag är jättenöjd, det är ingenting jag saknar. Vi är färdiga att spela.
– När vågade du tro på att VM faktiskt blir av?
– Efter att mattan drogs under fötterna i april, efter den chocken har jag hela tiden tänkt positivt. Att det blir debut i augusti, säger Matilda Nilsson väl framme i Calgary.
Förlust i genrepet – revansch i öppningsmatchen?
Hon har precis gjort sin första match, en träningsmatch mot värdnationen Kanada som slutade 4–1 till hemmalaget. Sofianna Sundelin gjorde Finlands enda mål, dryga sex minuter in i matchen. Kanada kvitterade till 1–1 och Anni Keisala som stått från start byttes ut mot Meeri Räisänen.
Kanada drog på sig en hel del utvisningar, men Damlejonen lyckades inte näta i powerplay. I stället var det Kanada som satte en puck bakom Meeri Räisänen och ytterligare två mål i tom bur, när Finland spelade med 6 mot 3.
Lagen möttes senast i semifinalen i hemma-VM 2019 och då vann Finland med 4–2.
Nilsson var inte med då och har själv bara spelat ett par gånger mot nordamerikanska lag under karriären. Farten och det fysiska spelet som Kanada är kända för överraskade ändå inte.
– Jag förväntade mig nog att tempot är så högt som det var i dag.
Lagen möts på nytt i Finlands öppningsmatch klockan 01.00 natten till lördag finsk tid.
– Det kommer nog att bli en hård och intensiv, men ganska jämn match, tror Nilsson på basen av det första mötet med värdnationen.
– Jag hoppas att alla som är i Finland kollar på matchen och är på vår sida, låter hälsningarna till hemmasofforna.
Finlands matcher sänds på gratiskanalen TV5.
Natten sänker sig över Calgary och det är dags för spelarna att krypa till kojs. Nästa morgon väntar ett nytt ispass och den sista finslipningen inför VM-debuten.
– Just nu känns det superbra och jag är väldigt lycklig över att vi är här i Calgary. Vi kommer inte tillbaka till Finland utan medalj.