Kirsti Paakkanen var en viktig person inom den finländska handeln och känd för sin effektiva ledarstil. År 1991 köpte hon krisdrabbade Marimekko, som påverkats rejält av den ekonomiska nedgången, och fick företaget att blomstra igen.
Under hennes ledning blev Marimekko känt för sina spektakulära modevisningar och formgivarna lanserades som filmstjärnor. År 1999 börslistades mode- och textilföretaget.
Under Paakkanens tid blev företaget också en språngbräda för många nybörjare i branschen. År 2008 sålde hon sin andel av företaget och blev samtidigt pensionär.
Då hon köpte Marimekko hade hon erfarenhet från reklambranschen i bagaget. Under 60-talet grundade hon den framgångsrika reklambyrån Womena som hon ledde under två decennier.
Trots sina karriärsframgångar glömde hon aldrig sina landsbygdsrötter.
Paakkanen växte upp under fattiga förhållanden i Saarijärvi i Mellersta Finland. Som 16-åring flyttade hon till Helsingfors för att studera men hon blev aldrig student. Istället började hon jobba och växlade mellan flera olika jobb innan hon slutligen landade hos reklambyrån Mainos Kunnas.
Pratade hellre från hjärtat än om siffror
Hennes ledarstil innefattade både ödmjukhet och en stark vilja. Hon förlitade sig långt på intuition.
– Jag har en businessfilosofi som fungerar. När man inte i första hand tänker på siffror, utan på att arbetet ska lyckas och att hjärtat ska finnas med, så börjar pengarna strömma in från dörrar och fönster, beskrev Paakkanen sitt arbetssätt i en boken Suurin niistä on rakkaus (ungefär Störst är kärleken) som handlar om hennes liv. Den är skriven av Ulla-Maija Paavilainen och utkom i fjol.
Paakkanen krävde mycket av sina underordnade, men också av sig själv.
Hennes ledarskap har fått internationell uppmärksamhet då universitetet i Harvard tillsammans med Helsingfors handelshögskola undersökte hennes verksamhetsfilosofi.
Planerade att testamentera sitt arv till fördel för Finlands barn
Under sitt liv mottog hon flera utmärkelser. Hon promoverades till hedersdoktor vid dåvarande Konstindustriella högskolan (2001) och Helsingfors handelshögskola (2006).
Hon har också tilldelats bland annat riddartecknet av Finlands Vita Ros orden och Estlanderpriset för sitt betydande arbete för det finländska modet.
År 2017 uppgav Paakkanen för Iltalehti att hon planerar att testamentera sina tillgångar till Finlands barn.
– Jag kom från ett fattigt hem och som barn fick jag ett gott bemötande i det här landet. Jag står i kärleksskuld till det här landet, sa hon då.
Paakkanen led av ofrivillig barnlöshet.
STT, Yle, Uppslagsverket i Finland