Lördagen den 19 februari 2022 blev en stor dag för slovakisk hockey. Landets första OS-medalj i grenen kom efter en dominant uppvisning i bronsmatchen mot Sverige.
Bronshjälte blev turneringens kanske största utropstecken, Juraj Slafkovsky. I FM-ligan har 17-åringen inte precis spottat in poäng för TPS – i OS har han varit i det närmaste ostoppbar.
I bronsmatchen satte jättelöftet 1–0 i den andra perioden och gjorde 3–0 i tom bur på slutet. Poängsaldot i Peking blev 7+0 på sex matcher, vilket gör att Slafkovsky toppar både skytte- och poängligan.
– Det här är otroligt. Orden räcker inte till för att beskriva det här, säger anfallaren i Discoverys intervju.
– Inför turneringen kom vi fram till att vi kan göra det hur bra som helst om vi håller ihop. I början blev vi straffade för våra många misstag. Efter ett par matcher började vi fokusera på det defensiva och det började gå bättre och bättre för varje match, summerar Michal Kristof, bekant för finländsk publik från sejourer i bland annat Kärpät och Sport.
Lander arg i pausen
Slovakien hade grepp om den första perioden, men fick in pucken först i den andra. Efter Slafkovskys första balja gjorde Samuel Takac 2–0 före pausvilan.
När det blev dags för den andra pausen var det dystra miner bland svenskarna. Kaptenen Anton Lander var så frustrerad att han slog sönder en dörr på vägen till omklädningsrummet, enligt Aftonbladet.
– Jag fick en lustig fråga och blev arg. Sedan är det så klart frustration bakom det också, vi får inte matchen dit vi vill och ligger under. Det är jobbigt och irriterande, berättade Lander för tidningen.
Ett uddlöst Tre Kronor kom aldrig att utmana slovakerna på allvar om bronset. På slutet snyggade Slafkovsky och Pavol Regenda till siffrorna med varsitt mål i tom kasse.
– Man måste någonstans vara ärlig och säga att vi inte gör det bra. Vi försökte ladda om, men vi lyckades inte, erkänner Landers lagkamrat Lucas Wallmark i svenska Discoverys sändning.
Glädjen hos de slovakiska spelarna var ytterst påtaglig efter matchen. En av de allra lyckligaste medaljmottagarna var Slafkovsky, vars namn nu finns på en hel hockeyvärlds läppar.
– Då jag kom hit kunde jag inte föreställa mig att allt skulle gå så här. Det som har hänt är ofattbart.