Den belägrade hamnstaden Mariupol har hamnat i rapporteringens fokus de senaste dagarna. I helgen krävde Ryssland att de ukrainska styrkorna i staden lägger ner vapnen, men Mariupol har vägrat kapitulera.
Samtidigt förvärras det humanitära läget i staden, där större delen av den civila befolkningen fortfarande sitter instängda medan försök att föra in humanitär hjälp misslyckas.
Varför väljer Ryssland att lägga så mycket resurser på att försöka inta staden, och vilken strategisk betydelse för fortsättningen skulle det ha?
Enligt Peter Haldén, docent och universitetslektor i krigsvetenskap vid Försvarshögskolan i Stockholm, är det flera saker som inverkar.
– Mariupol ligger mellan de ryskkontrollerade områdena Donetsk och Luhansk, och annekterade Krim. Staden ligger längs motorvägen M14 så det är viktigt att ta den för att skapa en landbrygga mellan Krim och Donetsk, säger Haldén.
En annan orsak är att man vill ha ryggen fri innan ett avancemang längre upp.
– Om Ryssland lyckas ta Mariupol och därmed hela Azovska sjön, så kontrollerar man stora delar av den ukrainska kusten. Då börjar det bli svårt för Ukraina till exempel att exportera spannmål och stål.
Under måndagen kom rapporter om att Ryssland skulle ha anfallit Odessa, som ligger vid Svarta havets kust i sydväst. Haldén ser det inte som osannolikt att Odessa kan vara en framtida måltavla för Ryssland, med tanke på stadens läge.
– Tar de Odessa så har de skurit av hela Svarta havskusten och har alla hamnstäder i sitt grepp.
Ryssland statuerar ett exempel
Att parterna nu strider hårt om staden beror på att Mariupol också har ett stort symbolvärde – både för Ryssland och för Ukraina.
Ryssland vill ha en seger genom att inta en större stad, och för Ukraina bidrar motståndet till att hålla stridsmoralen uppe också på annat håll i landet.
Vad kan det innebära för andra städers öden i Ukraina?
Docent Peter Haldén
Haldén berättar om ett videoklipp på soldater som slåss norr om Kiev.
– Man ska naturligtvis inte lita på sådana när det gäller fakta, men det människor säger är ändå symbolladdat. I klippet säger de att nu ska de få, de jäklarna, för Mariupol.
För Ryssland handlar det, förutom det geostrategiska, också om att statuera exempel, säger Haldén.
– Man visar: det här är vad vi gör med städer som inte ger sig. Då kommer frågan om när det är värt att börja rädda civila genom att faktiskt ge sig. Och vad kan det innebära för andra städers öden i Ukraina?
"Det blir en huvudvärk för Ryssland"
Så länge Ukraina lyckas hålla kontrollen över Mariupol binder det ryska styrkor som annars skulle kunna användas någon annanstans, till exempel mot Charkiv, Kiev eller andra städer i sydöst.
Haldén bedömer att Ryssland har ett ganska stort tålamod, man inser att det inte går att ta Ukraina snabbt. Men frågan är också hur mycket ammunition Ryssland har kvar.
– Vi vet ju att de har spenderat en del kryssningsmissiler, men hur mycket artilleriammunitition har de kvar när de väl har lagt Mariupol i grus? Och om de tar Mariupol, eller om staden ger sig, så måste de också hantera en humanitär katastrof. Då måste de ordna med mat och husrum. Det blir en huvudvärk för dem, säger Haldén.
Exakt vad det leder till är svårt att förutspå, säger Haldén – för Ryssland är egentligen både att inte ta och att ta Mariupol ganska dåliga alternativ.
En möjlighet, när eller om operationen i Mariupol avslutats, är att vända styrkorna norrut mot Zaporizjzja. Men att inta och därefter behålla kontrollen över städer är resurskrävande.
– Något som är ett problem för ryssarna är att de har relativt få soldater i Ukraina, och för att ha kontrollen över en stad måste de avdela tusentals trupper. Och om det dessutom förekommer något slags motstånd så måste de nästan räkna med att ha en soldat per 20 invånare för att bedriva någon form av gerillabekämpning.
Antingen måste Ryssland ta av anfallstrupperna, och då ebbar anfallskraften ut. Eller så måste man kalla in reserver eller flytta in nationalgardet för att hålla städerna, säger Haldén.
Inte överraskande att offensiven mot Kiev avstannat
Samtidigt som strider om Mariupol pågår har offensiven mot huvudstaden Kiev stannat upp. Försvarshögskolan uppskattade på måndagen att Ryssland verkar ha gett upp försöken att inta Kiev under de närmsta veckorna.
Att offensiven mot Kiev avtagit överraskar inte Peter Haldén. Kiev är en stor stad och ukrainarna har haft tid att befästa den – att nu försöka inta den skulle vara en mardröm, säger Haldén.
Bombningar pågår visserligen mot förstäder till Kiev, men för ett försök till att inta staden eller intensifiera bombningarna så skulle Ryssland behöva flytta över resurser dit.
– Vi hade den famösa kolonnen nordväst om Kiev som bara körde fast och upplöstes. De delar som är kvar måste omgruppera och vila upp sig, de har suttit i bilkö och blivit attackerade i två veckor nu. Så det är ganska naturligt att de måste ta en paus rent operativt.