Chelsea–Real Madrid, första kvartsfinalmatchen i herrarnas Champions League. Upplägg för hemmaseger i ösregnet? Det trodde kanske många men de kungliga från den spanska huvudstaden visade rätt snabbt vad som komma skulle.
1–0-målet nickade Benzema in på ett perfekt inlägg av Vinicius Junior. 2–0-målet gjorde den eminente fransmannen igen med huvudet, den här gången efter en passning av Luka Modric, trots att han var mer eller mindre inkilad mellan två Chelsea-backar.
Kvarten senare kom Chelsea med i matchen igen genom ett nickmål av Kai Havertz.
Om de tidigare målen var fint spelade var Benzemas 1–3-mål en gåva av Chelsea-målvakten Edouard Mendy. En passning till Antonio Rüdiger var så pass långsam och slapp att Benzema hann bryta den och skjuta in bollen i ett gapande tomt Chelsea-mål.
Andra hattricket i rad
Därmed gjorde han hattrick för andra CL-matchen i rad: i den andra åttondelsmatchen mot PSG gjorde han Reals alla mål i 3–1-segern. Enligt Planetfootball är Benzema den andra spelaren, vid sidan om Robinho år 2017, som lyckats med bedriften att göra hattrick i två på varandra följande matcher i utslagningsskedet i Champions League.
Benzema lovprisas i sportmedier efter matchen, och i och med sina fullträffar – totalt 82 i CL – är han nu en av bara fyra spelare som gjort över 80 mål i Champions League, tillsammans med Cristiano Ronaldo, Lionel Messi och Robert Lewandowski.
– Ibland är kvällarna magiska, precis som den var härom dagen mot PSG på Bernabéu. Vi gick ut för att vinna, för att visa att vi är Real Madrid. Vi spelade bra från första stund och slutresultatet blev önskat, säger Benzema åt Movistar Plus enligt Uefas webbplats.
– Alla tre mål var viktiga. Fast jag var kanske allra gladast över det tredje eftersom jag missat en chans i första halvleken, säger Benzema.
"Allt gick fel"
Chelsea-coachen Thomas Tuchel var bedrövad över förlusten, inte minst eftersom den kom på hemmaplan.
– Det är en tung förlust och en av de värsta första halvorna som jag sett oss spela här på Stamford Bridge. Man kan inte spela så här på den här nivån, varken individuellt eller som lag. Vi spelade inte som vi brukar och vi var långt ifrån vår standardnivå. Då förlorar man matcher.
– Allt gick fel. Vart vi slog våra passningar, hur vi slog dem, när vi slog dem ... Och när vi attackerade saknade vi intensitet, utmaningar och åtrå.
Kollegan i Real Madrids led, Carlo Ancelotti, var naturligtvis nöjdare med sina adepters insats.
– Det hjälpte oss att vårt uppspel från backarna var bra. Vi hittade utrymme mellan deras spelare, och förstås var vi farliga tack vare Vinicius och Benzema.
– Vi hade bra kontroll över matchen och var farliga i kontringarna. Det var en lyckad kväll men vi är bara halvvägs och måste titta enbart framåt, sade Ancelotti.
Villarreal har allt i egna händer
Bayern München fick agera knapp förhandsfavorit i kvartsfinalmötet mot Villarreal, trots att matchen spelades i Villarreal, en liten stad nära Valencia med omkring 50 000 invånare.
Men tidigt svängde matchen i hemmafavör. Daniel Parejos skott hade nog Manuel Neuer antagligen tagit, men när Arnaut Danjuma "avbröt" Parejos skott och pangade bollen med full kraft i motsatt hörn blev bollen fullkomligt otagbar för Neuer.
Otagbart borde däremot inte Villarreals andra mål ha varit, men där räddades Neuer och Bayern München av en knapp offside. Francis Coquelin slog till något som närmast var tänkt som ett inlägg, men Neuer gjorde en grov felbedömning och bollen seglade rakt in i bakre hörnet. Men som sagt: Coquelin var i knapp offside och målet bortdömdes.
Hemmalaget hade en stolpe i andra halvlek och ett tomt mål när Neuer var ute på halva plan och yrade, men dessvärre uteblev målen och Villarreal får nöja sig med att åka med en 1–0-seger i baggaget till returmatchen i München kommande tisdag.
– Känslorna är lite tudelade. Visst är det fint att vinna över Bayern med 1–0 men det finns så mycket som vi kan göra ännu bättre. Jag tycker att vi är så mycket bättre än vad vi såg i dag. Jag hade ett jätteläge som jag borde ha förvaltat. Men å andra sidan: vinner man över Bayern med 1–0 och fortfarande har mycket att förbättra så är det ju en positiv sak, säger segerskytten Arnaut Danjuma på Uefas webbplats.
– Jag är nöjd med vad jag såg. Vi måste ta samma attityd och samma nivå och öka den lite till nästa vecka, säger Villarreal-tränaren Unai Emery på Uefas webbplats.
Bayerns erfarne och ikoniske anfallare Thomas Müller visste att det kunde ha varit betydligt fulare siffror för tyskarnas del.
– Vi får ta 1–0-resultatet. Vi vet att det kunde ha gått betydligt värre. Nu måste vi samla oss för returmatchen och ge tillbaka.
CHAMPIONS LEAGUE, 6.4, första kvartsfinalen:
Chelsea – Real Madrid 1–3 (1–2)
C: Havertz 40
R: Benzema 21, Benzema 24, Benzema 46
Villarreal – Bayern M 1–0 (1–0)
V: Danjuma 8