Finland–Bosnien-Hercegovina
Uefa Nations League, liga B, grupp 3.
Olympiastadion, Helsingfors, klockan 19.
Matchen sänds på Yle Arenan och TV2 och kommenteras på svenska av Christoffer Herberts.
Första frågan: Vadå Nations League?
Start för den tredje upplagan av Uefas landslagsturnering som hade premiär 2018. Ett påfund som skapades för att kunna slopa onödiga träningsmatcher och låta världsdelens bästa landslag spela mot motståndare på sin egen nivå.
Europas länder är uppdelade i fyra olika divisioner. Finland håller till i en grupp på den näst högsta nivån och kommer i B-ligan att ställas mot Bosnien-Hercegovina, Montenegro och Rumänien.
Hur hett känns Nations League då? Långt ifrån feber, men kunde vara värre. Förhoppningen var att Nations League-matcherna skulle kännas mer som kval och mindre som träningsmatcher, men när det nu är dags igen känns det i de flesta länder definitivt mer som avslagen träning: en chans att testa nya spelare och utnyttja en bred trupp.
I Finland är läget delvis ett annat. Här beaktas på ett annat sätt än i många andra länder att gruppvinnarna är garanterade en plats i ett fortsatt kval till EM-slutspelet 2024. Ett skede där tolv lag från Nations League, som inte annars klarar sig vidare från EM-kvalet, får slåss om de resterande tre platserna. Och visst har Finland chans att vinna sin Nations League-grupp.
Markku Kanervas landslag har dessutom utmärkta erfarenheter av turneringen. Första gången vann Finland sin grupp i C-divisionen och inledde en framgångsvåg som till slut gav en EM-plats. Och andra gången blev Finland grupptvåa på B-nivån och fick en medvind som ledde till ett klart godkänt VM-kval. Att vinna gruppen i år och stiga till A-ligan vore onekligen en fjäder i hatten.
Finlands läge: Skiftet i defensiven komplett
Inte ens ett år har gått sedan Finlands herrar spelade i EM-slutspelet, men den generationsväxling som påbörjades under höstens VM-kval är nu komplett.
Mittbackarna Paulus Arajuuri och Joona Toivio tackades av redan i november, mittfältsankaret Tim Sparv får sina avskedshyllningar i dag och också Jukka Raitala har petats från den stora Nations League-truppen, delvis på grund av en avstängning.
Det betyder att av de sex mest defensiva utespelarna i startelvan i EM finns fyra inte alls med i truppen längre. Framför allt när det gäller ledarskap och internationell rutin lämnar kvartetten ett gigantiskt tomrum efter sig.
Framåt är det däremot samma visa som för ett år sedan. Teemu Pukki har gjort en bra säsong för Norwich, Joel Pohjanpalo har visat fin form i en låneklubb och Robin Lod glänser i USA. Precis som 2021. Och fortfarande saknar Finland de naturliga wingbackarna som Markku Kanerva gärna skulle se i sin trupp.
Bosniens läge: Smått kaotiskt, men talangfullt
Med tanke på att Bosnien-Hercegovina i senaste Nations League fanns med i A-divisionen är det enkelt att utse laget till Europas mest underpresterande landslag de senaste åren.
Sedan bulgaren Ivaylo Petev tog över som förbundskapten har Bosnien vunnit 3 av 15 matcher: mot Kuwait, Kazakstan och Luxemburg. Ett landslag som för ett knappt decennium rankades på 13:e plats i världen har nu rasat till 59:a på Fifas lista (Finland är 57:a).
Laget har förlorat fyra av sina fem senaste landskamper och avslutade det senaste VM-kvalet med två hemmaförluster, bland annat en 1–3-smäll mot Finland. Förbundet och landslaget är i disharmoni, med höstens rykten om agenter som påverkar laguttagningar. Splittringen inom nationen märks också inom fotbollen som präglas av kaos.
Samtidigt är laget på pappret bättre än det finländska, också om vi räknar bort en nedåtgående Miralem Pjanic som haft det småmotigt i Besiktas under säsongen. Rade Krunic är färsk italiensk mästare med Milan, Edin Dzeko gjorde 13 mål för silverlaget Inter, och Sead Kolasinac blev fransk ligatvåa med Marseille.
Ermedin Demirovic spelar för tyska överraskningen Freiburg och Sanjin Prcic för franska utropstecknet Strasbourg. Dessutom finns ett halvdussin nybakade mästare från Ungern, Kroatien och Rumänien. All orsak för Finland att se upp.
Tidigare matcher: Målrikt på senare tid
Finland och Bosnien-Hercegovina har mötts fem gånger i historien med mycket jämn utgång. Lagen har två segrar var och en match har slutat oavgjord, totala målskillnaden är 8–8.
På senare tid har lagen parats ihop ofta och en allmän känsla i bägge länderna efter Nations League-lottningen var "Suck, inte igen". Visst, omväxling förnöjer, men värt att minnas att två av matcherna mot Bosnien hört till finländsk fotbolls allra största höjdpunkter de senaste åren.
I kvalet till senaste EM tog Finland tre poäng som satte tonen när laget på hemmaplan i juni 2019 vann med 2–0 efter två mål av Teemu Pukki. Så som gruppen utvecklades gjorde det mindre att Finland senare på bortaplan blev överkört och föll med 1–4.
I senaste VM-kval fanns länderna också i samma grupp. Då spelade lagen 2–2 inför pandemitomma läktare i Helsingfors innan Finland tog en bejublad och meriterande 3–1-seger borta i Zenica som höll Kanervas landslag med i kampen om en playoffplats in i det sista.
Finlands uppställning - hur resonerar "Rive"?
Fyra matcher på elva dagar väntar efter en lång och kämpig europeisk klubblagssäsong och då är det självklart att uppställningen kommer att variera. Visst, nästan samma matchtakt hålls också i en storturnering, men när det nu handlar om Nations League finns det ingen anledning att slita ut spelare och riskera skador.
Frågan är därför hur förbundskaptenen Markku "Rive" Kanerva resonerar. Kör han med bästa tänkbara elva mot Bosnien och gör sedan en handfull byten inför mötet med Montenegro på tisdag? Eller sparar han medvetet ett par startspelare till tisdag?
Och blir grundupplägget mer defensivt mot Bosnien, för att ge fler offensiva spelare chansen mot Montenegro på tisdag, ett lag som lär dra sig hemåt och krympa ytor på ett annat sätt?
Svårare än vanligt att tippa Finlands startelva, med andra ord. Men om det skulle handla om en enda match och bästa tänkbara elva skulle den antagligen se ut så här, med tre mittförsvarare och wingbacks.
Lukas Hradecky
Nikolai Alho
Daniel O'Shaughnessy
Robert Ivanov
Leo Väisänen
Jere Uronen
Glen Kamara
Rasmus Schüller
Robin Lod
Joel Pohjanpalo
Teemu Pukki
Men som sagt, alternativen är väldigt många. Miro Tenho kommer säkert att starta som mittback under den kommande dryga veckan, och Urho Nissilä får säkert chansen från start på mittfältet i någon match. Både Benjamin Källman och Marcus Forss kommer att få visa upp sig längst fram, och när det gäller wingbackspositionerna är alternativen hur många som helst: Ilmari Niskanen, Albin Granlund, Lasse Lappalainen...
Så går det:
Nästan lika svårt att tippa slutresultat som startelvor, men Finlands landslag har en helt annan trygghet, stabilitet och kontinuitet än det bosniska.
Så fast klubblagslistan är betydligt mer imponerande på gästernas sida säger vi 2–1 till Finland.