Ett grönskande promenadstråk vid ån och en löprunda i Carl von Linnés fotspår, sommar i luften och en gågata inramad av små trevåningshus i alla möjliga färger.
Kristianstad är verkligen ingen stor stad i Skåne, men den är åtminstone unik i sin geografi. Här finns Sveriges allra lägsta punkt – flera meter under havsnivån.
Dessutom har den sin idrott. IFK Kristianstad är 2010-talets mest framgångsrika klubb i svensk herrhandboll – fyra raka guld kom med finske förbundskaptenen Ola Lindgren som tränare – och Kristianstads DFF har etablerat sig som ett topplag i svensk damfotboll.
Det är ett lag i orangea färger, med en blåvit landslagsspelare i en nyckelroll.
– Det var bara lättnad när slutsignalen gick i går, säger Emmi Alanen och ler.
Centrala Kristianstad badar i värme och många njuter i solen, dagen efter att stadens damallsvenska lag har lyckats ta en knapp seger. Fjolårets bronslag har inlett seriespelet bra och hänger på i medaljstriden.
Har två tunga år bakom sig
När säsongen går in i en lång EM-paus kan man också konstatera att Emmi Alanen har hittat rätt. Hon får spela mycket, hon njuter av fotbollen igen.
– De två senaste åren i Växjö var tunga. Vi spelade för vår överlevnad i serien båda åren och det tär på en rätt mycket.
– Jag njuter av att få vara fotbollsspelare och ha den här livsstilen, men det finns perioder tidigare i karriären då viljan att utvecklas och nå sina mål har blivit så stor att man glömmer att njuta.
Elisabet Gunnarsdottir – Kristianstads institution till tränare i damallsvenskan – kallar Emmi Alanen för ett av klubbens bästa nyförvärv någonsin.
Alanen är inte lagkapten i KDFF, men hennes positiva kroppsspråk och peppande ord och gester på planen märks från läktarplats.
– Som ledarfigur i laget är jag inte den som pratar mycket. Allt måste kännas äkta och rätt, och mitt mål är att alla i laget mår bra.
Ville inte byta land
I en intervju med Helsingin Sanomat förra hösten berättade Alanen om hur hon blev utmattad under 2017. Återhämtningen tog tid, under samma period hade Alanen också olika skador och hon medger att det tog tid att hitta balans i livet.
– Jag gillar utmaningar och mål, men de ska också kännas realistiska. Man måste verkligen välja vart man riktar sin energi.
Det är också en delorsak till att vi sitter i Kristianstad när sommarens EM-slutspel närmar sig med stormsteg. Kristianstad är Alanens fjärde svenska klubblag, och inför den här flytten övervägde hon andra ligor.
– Jag funderade om det blir en för stor förändring före EM. Miljöombyte tar mycket energi när man ska hitta sina rutiner. Helheten med studierna, som jag vill fortsätta med, vid sidan om var bäst i Sverige. Det blev inget hopp ut i det okända.
Du nämnde realistiska mål. Vad är realistiska mål för dig nu som 31-åring?
– A och O är att få ha den här livsstilen. Mitt mål har aldrig riktigt varit att jag ska vinna en massa medaljer och priser … Men det är klart att målen också ändras. Som ung var känslan att man är ostoppbar och bara vill mer.
Spelade i EM 2013
Då Emmi Alanen var ung och betydligt mindre erfaren nådde hon ett av de flesta finländska fotbollsspelares stora mål.
Alanen startade alla gruppspelsmatcher då Finlands damlandslag senast spelade i ett EM-slutspel. Då var hon lovande och offensiv.
– Skulle jag få prata med 2013-Emmi hade jag sagt till henne att njuta mer.
– Jag har reflekterat över det här efteråt. De äldre i det landslaget försökte påminna oss yngre att njuta, men det blev ändå mest fokus på match, återhämtning, match … Och sen var EM över.
– Det har gått nio år, vi missade EM 2017. Det är ingen självklarhet att Finland är med. Vi ska verkligen försöka ta in alla intryck i sommar.
En handfull spelare finns kvar från 2013-landslaget, men det här är sannerligen en annan spelargrupp. Den bästa som Emmi Alanen någonsin har spelat i.
– Vi trivs och har roligt tillsammans. Vi känner varandra, gläds då andra utvecklas och går framåt i karriären, och vi vet vad de andra klarar av. Det är helt enkelt det bästa laget som jag har varit med i … Men vi får se efter EM, det blir ju rätt många veckor tillsammans, säger hon och skrattar.
Finns massor att göra i Finland
Sedan Finlands senaste EM har damfotbollen exploderat. De stora herrklubbarna i Europa har också etablerat sig på damsidan, den spelmässiga kvaliteten har skjutit i höjden och intresset växer mycket och snabbt.
VM i Frankrike 2019 var en publiksuccé, EM i England i sommar blir en repris och vårens Champions League-slutspel har bjudit på jättepublik i Barcelona, London, Paris och Turin.
Hänger Finland med?
– Jag tycker det, det känns som att det finns en hajp, säger Alanen.
Faktum är ändå att det finns en hel del att göra.
- Vår inhemska damliga är en serie där snittåldern är väldigt låg och de bästa spelarna lämnar tidigt för tuffare miljöer och möjligheter att livnära sig på fotbollen.
- Publiksiffrorna på landslagets matcher har växt, men även här finns många stolar att fylla.
- Och har även vi journalister anledning att titta oss i spegeln? Hur ser bevakningen ut?
Pratar ni i landslaget om hur många journalister som är på plats på landslagets matcher?
Emmi Alanen tänker efter. Hon är en person som väljer sina ord väl.
– Vi pratar ibland inom landslaget om att det kanske inte alltid är så många journalister på våra matcher och pressträffar. Vi spelare frågar landslagets pressansvariga hur många journalister som kommer, hur många biljetter som är sålda och så vidare. Det intresserar oss.
– Medier har ett visst ansvar för att höja intresset. Vi kan bara göra vårt och det som vi kan påverka är resultaten och stämningen.
"Fantastiskt att få dela de intima ögonblicken"
Kvalet som tog Finland till EM i England var en period då stämningen runt landslaget verkligen ökade. Dubbla segrar mot Skottland, Amanda Rantanens omskrivna stopptidsmål och Linda Sällströms sena fullträff som säkrade EM-biljetten är delar av finsk fotbolls nutidshistoria.
– Jag kommer ihåg känslorna efter alla de där matcherna … Och efter att vi hade säkrat EM-platsen var det helt ofattbart. Det är så mycket glädje, en dröm som blir verklighet.
– Känslorna svallade efter ett långt projekt. Vinster ger äkta glädje och att fira med de andra i laget, titta dem i ögonen och se den genuina glädjen. Det är fantastiskt att få dela de intima ögonblicken med sina lagkamrater.
Blir det fler sådana stunder i sommarens EM-slutspel?
Finland finns i den tuffaste gruppen i hela slutspelet och möter Spanien, Danmark och Tyskland. En utmaning, konstaterar Alanen och ler igen.
– Vi har ingen press på oss. Vi åker dit och gör vårt bästa enligt våra förutsättningar.