Kasper Björkqvist satt på ett utgående tvåårskontrakt med Pittsburgh och lägger nu, åtminstone tillfälligt, NHL-drömmen på is.
– Kappe är en stark anfallare som tar för sig och inte backar, säger sportchefen Harri Aho på klubbens webbplats.
– Jag har följt Kärpäts lagbygge och är verkligen entusiastisk över att få ansluta, säger Björkqvist själv.
Den 24-årige ytterforwarden vann JVM-guld med Juniorlejonen 2016 och lämnade därefter Finland för spel i Nordamerika. Säsongen 2020–21 var Björkqvist dock utlånad till KooKoo där det på 44 matcher blev 11+15=26 poäng.
I början av året fick Björkqvist dra på sig Pittsburghtröjan i sex matcher och gjorde mål i sin första match. I farmarligan Wilkes-Barre/Scranton gick det inget vidare poängmässigt. Saldot på 54 AHL-matcher var 8+4=12 poäng.
Kärpät, som har vant sig framgångar, har två bleka säsonger i bagaget. Säsongen 2020–21 slutade laget sjua och 2021–22 sexa. Sett till spelarmaterialet finns nu förutsättningarna att ta den första medaljen sedan 2019.
Kärpät har spetsat truppen med förstärkningar av hög nivå. På backsidan är Tommi Kivistö och David Rundblad nya spelare, medan anfallet tidigare förstärkts med Marko Anttila, Joonas Kemppainen, Peter Tiivola och Teemu Turunen.
Laget tappar också en femma tongivande spelare i Axel Rindell, David Sklenicka, Juhamatti Aaltonen, Troy Bourke och Mika Pyörälä. Dessutom har tidningen Kaleva meddelat att Saku Mäenalanen kommer att använda sin option om att spela utomlands nästa säsong.
Lauri Marjamäki, som tog över Kärpät efter Jokerits KHL-sorti, fortsätter som chefstränare.