HJK hade värvat tungt inför säsongen men har haft det svårt att hitta kontinuitet i inhemska ligan. "Klubi" lyckades med nöd och näppe ta sig förbi lettiska RFS från Champions League-kvalets första runda, efter att ha varit bättre på straffsparkar.
Nu skulle HJK:s följande utmaning vara av bättre kaliber då den tjeckiska bjässen Viktoria Plzen stod som följande motstånd.
– Vi måste lyckas med vad vi gör och hållas disciplinerade. Vi måste skapa kvalitativa anfall och hålla boll, vi kan inte springa runt och kämpa om andrabollarna, eftersom det är motståndarnas styrka, sade HJK:s huvudtränare Toni Koskela inför matchen.
5236 supportrar hade tagit sig till HJK:s hemmastadion och bland annat hela den södra kortsidan var slutsåld.
Mardrömstart för Klubi
Utmaningen blev inte lättare för HJK då domaren pekade på hemmalagets straffpunkt efter endast fem minuters spel, då bollen tagit i HJK-kaptenen Miro Tenhos hand.
Tomas Chory var iskall från straffpunkten och berget HJK skulle behöva bestiga blev allt brantare.
HJK lyckades trots allt ta sig i kragen och radade upp chanser. Strax efter halvtid fick arenan jubla då Bojan Radulovic tryckte in bollen i mål och matchen stod plötsligt vidöppen.
Hemmapublikens glädje blev kortvarig. Endast sju minuter efter kvitteringen placerade Plzens kantspelare Jan Kopic in bollen kliniskt från ungefär 16 meter.
HJK fick gräma sig över sina missade chanser och tjeckerna har övertaget inför returmatchen i Plzen.
– Det är inte alls över ännu, det såg vi idag, kommenterade Tenho efter matchen.
– De har endast ett måls övertag och bortamålsregeln existerar inte mera. Vad som helst kan hända.
Den landslagsmeriterade HJK-backen Jukka Raitala höll sig på samma linje.
– Det där laget kan vi vinna. Den här matchen gav oss självförtroende, vi har alla förutsättningar att gå vidare, konstaterade Raitala i HJK-TV.
Bara vinst räcker i Plzen
Returmatchen går av stapeln i Tjeckien nästa tisdag. Endast en seger för HJK ger avancemang till nästa omgång i kvalet.
I nästa omgång möter vinnaren antingen NK Maribor eller FC Sheriff Tiraspol. Förloraren går vidare till Europa League-kvalets tredje omgång där motståndet är förloraren av det tidigare nämnda matchparet.