Nancy Pelosi, talman i den amerikanska kongressens underhus, representanthuset, tänker besöka Taiwan i samband med sin rundresa i Sydostasien. Det rapporterar CNN med hänvisning till en högt uppsatt regeringstjänsteman i Taiwan och en amerikansk tjänsteman.
Taiwans utrikesministerium ville på måndagen inte kommentera uppgifterna om ett förestående amerikanskt besök.
I Pelosis officiella resplan finns ett besök i Taipei inte inprickat, utan det har hetat att hon ska besöka Singapore, Malaysia, Sydkorea och Japan. Under måndagen kom ändå rapporter om att Pelosi tänker resa till den taiwanesiska huvudstaden under tisdagen och övernatta där och det är kutym att inte tillkännage amerikanska tjänstemäns Taiwanresor på förhand.
Om besöket blir av är Pelosi den mest högt uppsatta amerikanen som har besökt Taiwan sedan 1997, då den dåvarande talmannen Newt Gingrich besökte ögruppen.
Enligt talmannens kansli är avsikten med Asienresan, som Pelosi gör tillsammans med fem andra kongressledamöter, att föra samtal om ömsesidig säkerhet, ekonomiskt samarbete och demokratiskt styre i området kring Indiska oceanen och Stillahavsområdet.
Man kommer också att ta upp frågor kring "coronapandemin, klimatkrisen och mänskliga rättigheter", hette det i ett uttalande från Pelosi.
Sabelskrammel från Kina
Kina varnade på måndagen för "extremt negativa politiska följder" av ett besök av Nancy Pelosi på Taiwan, en i praktiken självständig ögrupp som Kina hävdar att utgör en del av sitt territorium.
Kineserna upprepade att den kinesiska militären "inte sitter stilla" om Peking känner att landets "suveränitet och territoriella integritet" hotas.
Nyhetsbyrån AFP rapporterar att den statsanknutna kinesiska tidningen The Global Times föreslår att Pelosi kanske använder något svepskäl för att landa på ett flygfält i Taiwan.
"Om hon vågar stanna i Taiwan är det ett ögonblick som kan tända den krutdurk som är läget i Taiwansundet", skriver Hu Xijin, kommentator för Global Times, i en kommentar på Twitter.
I ett annat Twittermeddelande manade han till bön för Pelosi, så att hon inte i historien är den som "startar en spiral som eskalerar och utvidgar militär friktion till ett storskaligt krig i Taiwansundet".
Hur reagerar Xi?
Kinas president och högsta partiledare Xi Jinping är känd för sin strikta hållning i fråga om Taiwan. För Peking är ett amerikanskt besök i Taipei kränkande.
Xis inrikespolitiska sits är ändå inte helt enkel. Senare i år samlas Kinas kommunistiska parti till partikongress och det är sannolikt att Xi Jinping blir återvald för en tredje period som partiets generalsekreterare, men han vill se till att han styr besluten om övriga poster också, konstaterar tidningen New York Times i en analys.
Tuffa tag i fråga om Taiwan ger röster på nationalistkanten, men Xi har en svagare ekonomisk situation att tänka på. Tillväxten i Kina har påverkats av coronapandemin och åtgärderna för att motverka virusspridningen. Kriget i Ukraina har väckt frågor om hur nära Kina står Ryssland.
Experter som New York Times har talat med konstaterar därför att det är sannolikt att Xi iståndsätter en militär show, men undviker en konflikt som påverkar marknader och den kinesiska ekonomin.
"Visst kommer det en kraftig reaktion, det är säkert, men den kommer inte att vara utom kontroll", säger Chen Dingding, professor i internationella relationer vid Jinan University i södra Kina till tidningen.
Källor: CNN, AFP, New York Times