På trottoaren längs med Västerlånggatan i Åbo ringlar sig kön till mathjälpen i ett halvt kvarter. I hörnet, där kön viker upp mot Köpmansgatan, står Miia Suvanto.
– I min livssituation är mathjälpen väldigt viktig just nu, så att jag får någon mat att äta, säger Miia Suvanto.
Suvanto har anlitat mathjälpen i Loimaa ungefär fem gånger tidigare och nu köar hon för mat i Åbo för andra gången. Hon är beredd på att innehållet och mängden mat i kassarna varierar mycket. Vanligtvis får man bröd, någon sorts växtprotein och ibland godis, säger Suvanto.
– Jag använder förstås allt jag får. En påse räcker ungefär i en vecka för mig och min pojkvän.
Vid samma hörn sitter Olli Kilpiö lutad mot ett skylfönster och köar för mat tillsammans med Suvanto.
Enligt Kilpiö är innehållet i matkassen vanligen riktigt bra, men han önskar sig fler köttprodukter som verkligen mättar.
– Nu har det funnits mycket tillbehör, som makaroner av riktigt dålig kvalitet. Men man kan inte riktigt klaga i den här situationen, säger Olli Kilpiö.
Kilpiö vill inte vara beroende av mathjälp, men säger att det är till stor hjälp då hans ekonomiska situation stundvis varit svår under pandemin.
Det låter helt vansinnigt att vi måste begränsa vår verksamhet då behovet av hjälp ökar
Renée Honkanen, Operation Matkasse
Coronapandemin är en av orsakerna till att behovet av mathjälp har ökat i Åbo. Under våren och sommaren har också prishöjningen på matvaror gjort att många inte har råd att köpa mat i butiken.
På Västerlånggatan delar Turun Katulähetys Ry ut matkassar måndagar, onsdagar och fredagar året om.
Efterfrågan här är så stor att matkassarna brukar ta slut. Eftersom flera andra organisationer har haft sommarpaus har kön vid Västerlånggatan vuxit ytterligare.
Iouri från Ryssland och Kanada kommer till mathjälpen på Västerlånggatan en gång i veckan och har gjort det i flera år.
Enligt Iouri kan folk stå i kö upp till tre timmar för att få mat. Så länge vill inte Iouri köa och han är beredd på att få en lättare matkasse bland de sista i kön.
– Man förstår att det som kommer från butiken är mat som datumet har gått ut på. Det går inte att sälja, men det är lämpligt på sådana här ställen. Det är alltid inte så fräscht, men jag tycker det är ok, säger Iouri.
Iouri vande sig med att leva sparsamt då han levde utan bostadsbidrag i tio år.
– Förstås hjälper matkassen lite. Jag hämtar den både för miljöns och för min plånboks skull.
Chokladdryck och citronmeliss
Utanför Operation Matkasse i Storheikkilä i Åbo finns lådor med frilandsgurkor, ägg och frukter. Lådorna är matdonationer från ungefär tio mataffärer och bagerier i Åbo.
Bland donationerna finns också chokladdryck, och en av lådorna innehåller enbart citronmeliss.
Det är den här maten som ska sorteras och sedan delas ut till mindre bemedlade i Åbo. Operation Matkasse är en paraplyorganisation som skickar matkassarna vidare, bland annat till Turun Katulähetys på Västerlånggatan.
Matdonationerna har blivit färre redan i några år. Produkterna som tidigare donerades till mathjälpen säljs numera till ett billigare pris i affärerna eller via webbaffärer, för att minska på svinnet.
I år har det märkts av speciellt mycket eftersom hjälporganisationer som Operation Matkasse dessutom tampas med prishöjningarna.
Kommunerna kan inte börja betala mera för att försörja människor via organisationer
Elina Rantanen, vice borgmästare Åbo stad
Enligt organisationens matansvarige, Renée Honkanen, är verksamheten helt och hållet beroende av bidrag och donationer. Då priserna är höga och behovet på mathjälp stort räcker inte bidragen till.
– Det här är en ekvation som inte går ihop. Det låter helt vansinnigt att vi måste begränsa vår verksamhet då behovet av hjälp ökar, säger Renée Honkanen.
Operation Matkasse hämtar en stor del av matdonationerna från lagerhallar i huvudstadsregionen och bränslet till lastbilarna kostar upp till 5000 euro varje månad. En del donationer har organisationen helt enkelt inte råd att hämta.
Honkanen tittar på de drygt tjugo lådorna med donerad mat som kom i dagens last. De får plats på en lastpall och Honkanen konstaterar att maten från samma mängd donatorer för några år sedan fyllde hela lastkajen.
– Vi har redan reducerat vår verksamhet. Om vi inte får fler donationer och bidrag är vi rädda för att vi tvingas reducera verksamheten ännu mer. Det skulle vara otroligt synd eftersom det verkligen drabbar de som behöver mathjälp.
Åbo stad kastar bollen till staten
Enligt Renée Honkanen betalar Åbo stad för tillfället ett understöd som ungefär motsvarar den summa som Operation Matkasse betalar i hyra till staden för att få verka i deras lokaler. Staden minskade sitt bidrag till organisationen med drygt 100 000 euro för två år sedan.
Enligt Åbos vice borgmästare Elina Rantanen från De Gröna har staden inget lagstadgat ansvar att understödja verksamheten. Rantanen kastar bollen till staten som enligt henne har det juridiska ansvaret att understöda.
– Nu är det nationella och globala fenomen som höjer matpriset och levnadskostnaderna, vilket i sin tur ökar behovet av mathjälp. Det kan inte leda till att kommunerna börjar betala mera för att försörja människor via organisationer, säger Elina Rantanen.
Enligt Rantanen är det ändå viktigt att Åbo stad stöder frivilligorganisationer som erbjuder mathjälp, trots att det inte är lagstadgat. Behovet av mathjälp är stort och staden vill hjälpa dem som är i utsatt position via organisationerna, det vill säga den tredje sektorn, säger Rantanen.
– Tredje sektorn kompletterar offentliga sektorns arbete. De gör saker snabbt och flexibelt, på ett sätt som offentliga sektorn inte klarar av.
Är Åbo stads understöd till organisationerna tillräckligt?
– Om man frågar organisationerna, svarar knappast en enda av dem att det ekonomiska stöd staden ger är tillräckligt.
Enligt Rantanen diskuterar staden eventuella bidragshöjningar utgående från de ansökningar hjälporganisationerna lämnar in inför nästa år.
Storleken på de bidrag som organisationerna får i år fastslogs i fjol. Därför har inte de förhöjda bränslekostnaderna och övriga prishöjningar beaktats i de bidrag organisationerna får i år.