Det var vinn eller försvinn för Finland i VM-kvalet i Dublin i kväll. Allt annat än en seger borta mot Irland kunde betraktas som usla resultat – och det blev värsta tänkbara utgång.
Då franska domaren Stéphanie Frappart visslade för full tid var Finlands dröm om spel i fotbolls-VM nästa år krossad för gott.
– En underlig känsla, alla är besvikna. Målet var att spela om en VM-plats nästa vecka och nu är den chansen borta, säger tränaren Marko Saloranta efter 0–1-förlusten.
Irland satte matchens enda mål då knappa tio minuter var spelat i andra halvlek.
Precis som då Finland föll tungt i Helsingfors mot Irland förra hösten var det en målvaktstavla som blev avgörande. Den här gången kom Tinja-Riikka Korpela ut helt fel på ett irländskt inspel och Lily Agg nickade in bollen i tomt mål.
– De slog ett bra inlägg, vi markerade dåligt och jag var tvungen att gå ut. Jag kom lite sent, säger Korpela.
Irland höll undan och sågade ner Finlands sista chanser – tisdagens VM-kvalavslutning mot Sverige i Tammerfors blir betydelselös.
– Det är vår plikt att samla oss och spela en bra match, säger Saloranta.
Skapade lägen mot darrigt Irland
Finland har haft ett riktigt motigt 2022 och här fylldes saldot på: en seger på elva matcher är facitet numera.
Under Anna Signeuls ledning körde landslaget fast rejält med tre tama EM-insatser som slutpunkt. Efter sommarens turbulenta slutspel lämnade Signeul och med Saloranta som ny tränarröst var det ett något modigare och framfusigare Finland som dominerade första halvlek.
I irländska medier hade matchen titulerats som den största för damlandslaget. För första gången någonsin kunde laget ta sig till VM-playoff – och med tunga insatser såg Irland darrigt ut i inledningen.
Anna Westerlund hade tidigt chansen att sopa in 1–0 efter att Irlands målvakt Courtney Brosnan hängde tvätt på en hörna, men Westerlunds avslut styrdes undan av en försvarare.
Halvlekens andra blåvita läge fick Linda Sällström, men efter ett par studsar kunde Brosnan rädda. Finlands bästa målskytt var inte nöjd med det avslutet eller så mycket annat under kvällen.
– Det var en tam match, Irland gjorde det smart. De stängde alla ytor och drog ner tempot väldigt mycket. Vi lyckades inte lösa det. Vår prestation var inte tillräckligt bra.
Körde fast på nytt
Trots Sällströms besvikelse var känslan för finländsk del ändå god i paus. Efter de baktunga insatserna i EM ville landslaget gå offensivare mot ett Irland som kan räknas in i samma viktklass som Finland.
Ambitionen var att spela ett högre försvarsspel och klara av att skapa längre anfall. Det var check på båda punkterna i första halvlek – Finland hade bollen mot ett lågt stående Irland.
– Vi hade mycket boll och hade ett par lägen där vi kunde ha spräckt nollan, men vi borde ha varit ännu farligare, säger Saloranta.
Men effektiviteten var lika med noll och efter baklängesmålet körde Finland fast på nytt.
– Vi måste kunna skapa mer, framför allt på slutet blev vi lite förlamade. När man jagar ett mål på slutet måste man visa mer själ och hjärta, säger Sällström.
Saloranta kastade in mer offensiv kraft, men strukturen och spetsen i anfallsspelet lyste med sin frånvaro i en svag andra halvlek.
– Stressat och inte speciellt farligt. Finland har kört i samma växel och det räcker inte, satte Yle Sportens expert Minea Lassas som betyg för Finlands forcering som var så fruktlös att EM-matcherna onekligen dök upp i minnet på nytt.
VM-kvalet som helhet blev en tydlig missräkning. Torsdagskvällen ringade också in ett faktum att konstatera: Under senaste året har Finland tappat ytterligare, nu är ett landslag som Irland definitivt förbi.