HIFK fick spela mot en internationell motståndare för första gången sedan 2019. På söndagskvällen fick Helsingforsarna möta Kosovos mest framgångsrika handbollsklubb KH Besa Famgas.
Besa Famgas kom hårt in i matchen och visade genast att motståndet skulle bli mer fysiskt än Helsingforsarna varit vana med i den inhemska ligan.
Gästerna drog ifrån i början av matchen men IFK kämpade sig tillbaka, mycket tack vare strålande målvaktspel av Bogdan Klepa. Matchen var väldigt jämn in i slutet av första perioden då matchen stod 12–13 i bortalagets favör.
– I början kom de hårt på, men vi orkade hänga med och så kom vi tillbaka in i matchen eftersom vi hade snäppet bredare trupp än motståndarna, kommenterar Oscar Udd efter matchen.
Drog ifrån i andra perioden
IFK lyfte på den egna speltakten ju längre den andra perioden led och tog över matchen. Helsingforsarnas försvarsspel fungerade och hade ett överläge med fyra mål i matchens slutskede, men Besa Famgas lyckades knappa in och slutsiffrorna skrevs till sist 28–27.
– Det är synd när vi leder med fyra bollar mot slutet men får inte med oss mera än ett mål till returmötet, säger Udd.
– Men hellre har vi ett måls övertag än inget alls.
Matchens bästa målskyttar blev HIFK:s Vladimir Knopinkji och Besa Famgas Egzon Gjuka med nio bollar i nät.
En okänd motståndare för IFK
Det kosovoalbanska motståndet var näst intill helt okänt för Helsingforsarna. Besa Famgas är 18-faldiga mästare i Kosovo.
– Laget var ganska okänt för oss. Vi har kollat någon videosnutt här och där, men att få ett ordentligt grepp om motståndarna kräver noggrannare förberedelser, kommenterar HIFK:s statistiktränare Robert Lindholm.
– Man förbereder sig nog snäppet bättre inför internationella matcher.
Gästerna hade med sig ett stort och högljutt bortafölje i matchen. Hallen i Britas var näst intill slutsåld och det reflekterade en fin stämning under drabbningen
I returmötet i Kosovo förväntas även fullt ös från hemmasupportrarna.
– Jag har förstått att de har mycket publik på läktarna i Kosovo. I dag hade vi egna hemmafans med och det var jätte bra tryck från både hemma- och bortasektionen, konstaterar Udd.
– Men det är klart att det kommer bli en svår bortamatch.
Returmötet spelas i Kosovo den 6:e november.