Det var ingen munter Pep Guardiola som mötte engelska medier efter onsdagens kvartsfinal i ligacupen. Det blev respass efter en 0–2-förlust mot Southampton.
– Vi var inte ens nära vår normala nivå, säger Guardiola.
Southampton har gått riktigt trögt i Premier League och riskerar degradering, men två fullträffar i första halvlek gjorde att publiken på sydkusten fick säsongens hittills bästa kväll.
Det syntes ingenstans att det var toppen mot botten från ligatabellen på planen.
– Om man inte är redo att spela kommer man en sekund sent och gör inga mål. När man är redo är det tvärtom. Vi får lov att svälja det här, säger Guardiola.
Roterade friskt
Manchester City har prenumererat på att vinna ligacupen – och på vägen till finalerna har Guardiola ofta roterat friskt.
I kvartsfinalen mot Southampton var det åter andraelvan som spelade. Bland annat startade målmaskinen Erling Braut Haaland och spelmotorn Kevin De Bruyne på bänken.
De kom in efter paus, men det hjälpte inte.
– Skulle det ha gått bättre med Erling och Kevin? Det är ett faktum att det är viktigt att använda alla spelare då vi spelar i fyra olika turneringar, säger Guardiola.
Upprättelse för kritiserade tränare
I engelsk tv kategoriserades Citys insats i första halvlek som en av de sämre under Guardiolas år i klubben. För Southampton-kollegan Nathan Jones var det här däremot den bästa stunden sedan han tog över Saints.
Efter fyra raka förluster i ligan blev ligacupen något helt annat.
– Folk har sagt att jag inte är tillräckligt bra som tränare, men här kom utdelningen. Att bygga något nytt sker inte i en handvändning, men om jag får tid så ska alla få ett lag att vara stolta över, säger Jones.
Nu väntar semifinal mot Newcastle för Southampton. I den andra semifinalen möts Manchester United och Nottingham Forest.