Rysslands framgångar i kriget i Ukraina har varit trevande och läget anses spegla president Vladimir Putins ställning som landets ledare.
Just nu försöker Rysslandsforskare världen över tolka den ryska ledningens politiska och militära speldrag. I de enklaste tolkningarna förutspås slutet för Ryssland, eller åtminstone för Putins Ryssland.
Den amerikanska och internationella politiska tankesmedjan Atlantic Council bedömer i en färsk rapport att Ryssland inte kommer att klara sig de kommande tio åren.
Över 160 Rysslandsforskare har intervjuats för rapporten, en stor del av dem från USA. Förenklat kan man konstatera att de intervjuade forskarna anser att Ryssland kommer att upplösas eller bli en ”misslyckad stat”.
Nästan hälften av forskarna som intervjuades menar att Ryssland är dömt till någon slags förstörelse. 40 procent anser att förstörelsen innefattar en revolution eller ett inbördeskrig. I rapporten analyseras inte följderna av om Ryssland kollapsar.
Utrikespolitiska institutets Rysslandsforskare Jussi Lassila säger att rapporten inte definierar vad som menas med att Ryssland kan upplösas.
– Idén om en misslyckad stat är intressantare i det här fallet, säger han.
Fattigdom knyter periferierna till Kreml
Katri Pynnöniemi som är biträdande professor vid Alexanderinstitutet säger å sin sida att rapporten mer speglar allmänna förväntningar om hur Ryssland kommer att utvecklas.
– Utgångspunkten är att Ryssland kommer att tvingas betala en politisk räkning för kriget som de inledde i Ukraina.
Både Pynnöniemi och Lassila säger att det inte kommer att ske någon upplösning av Ryssland som stat. Krigets slutsaldo kommer inte att innebära att delar separerar från Ryssland och vill bli självständiga.
Att olika områden skulle separera från Ryssland är inte sannolikt eftersom de är fattiga och har inte råd att lösgöra sig från det ekonomiska stödet från huvudstaden Moskva, menar experterna.
Forskarna anser däremot att de kommande förändringarna i Ryssland kommer att kulminera i Putins centraliserade makt.
Putin kan stanna vid makten länge
– Under de kommande tio åren ser jag inte det bara som sannolikt, utan snarare nästan som oundvikligt, att Vladimir Putins projekt om ett ryskt storimperium inte kommer att förverkligas. Det kommer att avslutas, säger Jussi Lassila.
Katri Pynnöniemi ser också att allt handlar om hur Putins styre avvecklas. Enligt henne erbjuder rapporten inget färdigt scenario om vad som kommer att ske i Ryssland.
– Det finns olika alternativ för vilket sorts system som Ryssland kunde ha. Metaforen om ett upplösningstillstånd kan vara vilseledande, säger Pynnöniemi.
Hon säger också att man måste förbereda sig på att Putin ännu kommer att sitta länge vid makten.
Från en envåldshärskare till en annan
Om och när Kremls nuvarande ledare stiger åt sidan kommer det att orsaka ett stort makttomrum. Att fylla det är en kris i sig.
– Olika konkurrerande maktgrupper försöker likt ett slags drogkartellkrig ta makten och stabilisera sin ställning, säger Jussi Lassila.
När man försöker förutspå hur Ryssland kommer att utvecklas är det viktigt att komma ihåg att det ryska medborgarsamhället, samhällsorganiseringen och yttrandefriheten har försvagats under Vladimir Putins tid.
– Det politiska rummet har helt och hållet tagits under kontroll. Alla alternativ har eliminerats. I nuläget finns inga möjligheter för att trolla tillbaka en arena för politisk diskussion i landet, säger Katri Pynnöniemi.
I slutändan innebär det att Putins auktoritära styre kommer att ersättas av ett annat autoritärt styre.
Artikeln är en översättning av Yle Uutisets artikel ”Tuoreen raportin mukaan Venäjä tuhoutuu kymmenessä vuodessa – suomalaistutkijoiden mukaan ainakin Putinin valta horjuu” skriven av Sampo Vaarakallio. Översättningen gjordes av Saga Mannila.