För exakt fjorton år sedan upplevde finsk konståkning några av sina bästa dagar. Helsingforsarenan bultade av förväntan – och de blåvita damstjärnorna Laura Lepistö, Susanna Pöykiö och Kiira Korpi levererade.
Lepistös EM-guld på hemmais var pricken över i:et för några riktigt starka år på damsidan.
– Jag kommer ihåg extasen. Hallen var proppfull, det viftades med finska flaggor överallt och det kändes väldigt stort, säger Juulia Turkkila.
Då Yle Sporten träffar Juulia Turkkila och Matthias Versluis är det en dryg vecka tills det verkligen gäller för dem. Nu väntar hemma-EM i konståkning på nytt – den här gången i Esbo och den här gången är Turkkila och Versluis det enda realistiska medaljhoppet för finländsk del.
De går in i isdansen som fyra i Europa och har kapaciteten för att ta Finlands första medalj i disciplinen sedan mitten av 1990-talet.
– Vi tänker inte på att vi är Finlands största hopp. Vårt mål är att få till två starka prestationer, säger Versluis.
– Ett par från Italien och ett från Storbritannien lär slåss om guldet, men efter dem är det jämnt och vi hör till dem som jagar tätplaceringar. Men det känns inte som något speciellt att vara en medaljkandidat. Vi har varit i liknande lägen förr, säger Turkkila.
Första pallplats i GP-tävling
Turkkila och Versluis har seglat upp som en medaljkandidat i EM efter gediget jobb i flera år. De klev över till isdansen 2016 och har successivt arbetat sig närmare Europatoppen.
I fjol blev duon 15:e i OS och 12:e i VM, men bland europeiska par var de exempelvis sjätte bäst i VM. Nu är de ryska åkarna dessutom borta på obestämd tid och det franska mästarparet Gabriella Papadakis och Guillaume Cizeron har tagit paus.
– Kroppen och hjärnan kommer ihåg alla fina ögonblick som vi hade under förra säsongen – från OS-kvalet till själva OS och VM, säger Turkkila.
Deras minnen från EM-hallen i Esbo är minst lika starka. I slutet av november kom den första pallplaceringen i en GP-tävling då de blev trea med nya poängrekordet 191,79.
– Vi har alltid fått med oss en bra energi från publiken här, och det känns kul att få tävla på hemmaplan. I GP-tävlingen satte vi det som vi har tränat på. Vi var i zonen och njöt, säger Versluis.
Värnplikten har påverkat
Turkkila och Versluis strålar inför EM och känner sig hemtama i Esbo. De har koncentrerat sig på att automatisera rörelserna i de två tävlingsprogrammen inför hemmamästerskapet.
Grunderna till det fria programmet sattes redan förra våren. På grund av att Versluis skulle göra sin värnplikt åkte de till USA direkt efter VM i Montpellier.
– Processen för att sätta det nya programmet har varit svårare än tidigare på grund av armén. Det blir svårare att få in allt nytt när man inte kan vara på isen hela tiden. Och vi hann knappt dra efter andan när det bara fanns ett par veckor mellan VM och min start för värnplikten.
Turkkila:
– Rytmdansen började vi sätta ihop lite senare. Sedan gäller det att välja musik, hitta rätt element och arbeta med koreografin. Förberedelserna till den här säsongen var inte helt optimala.
– När vi inledde säsongen med Finlandia Trophy i oktober visste vi inte var vi stod, men vår insats blev bra och vi fick direkt bra feedback från domarna. Kurvan har pekat uppåt under säsongen och vi har tagit små steg hela tiden.
Nu är målet att lyckas starta EM med en tillräckligt stark rytmdans. Det finska medaljhoppets styrka är det fria programmet och det avgörs på lördagskvällen.
– Det viktigaste blir att hitta ett lugn i det vi gör och bli uppslukade av stunden. Då vi befinner oss i ett flowtillstånd brukar det gå som bäst, säger Versluis.