Israel har under den senaste tiden skakats av de största protesterna i landets historia.
I måndags drog upp till 100 000 israeler ut på gatorna för att protestera mot premiärminister Benjamin Netanyahus planer på radikala förändringar av rättsväsendet. I Jerusalem demonstrerade tiotusentals människor samtidigt som parlamentet Knesset behandlade två lagförslag.
Det ena lagförslaget skulle ge regeringen kontrollen över utnämningen av domare i Högsta domstolen och den andra skulle ge en majoritet i Knesset rätt att strunta i så gott som alla beslut från Högsta domstolen.
Högsta domstolen skulle alltså inte längre kunna utvärdera lagligheten av regeringens eller parlamentets beslut.
Det skulle bland annat gälla nya, omstridda bosättningar på den ockuperade Västbanken
Det som regeringen nu planerar skulle riva sönder hela Israel
Det ovanliga med protesterna är att de har enat många olika läger i vanligtvis ytterst polariserade Israel och även många högerradikala väljare som har brukat stödja Netanyahu och hans regeringar, protesterar nu mot planerna.
- Folk som jag - radikala, religiösa ortodoxa människor - brukar vanligtvis anse att rättsväsendet och domstolarnas auktoritet bör ändras, säger Einat Halevy Levin som har varit med om att organisera protester.
- Men det som regeringen nu planerar skulle riva sönder hela Israel.
Högsta domstolen och presidenten fördömde reformerna
Lagen som skulle ge regeringen kontroll över utnämningen av domare på alla nivåer, har väckt allra mest kritik och bland andra presidenten och Högsta domstolens ordförande har fördömt regeringens planer.
President Isaac Herzog tog bladet ur munnen i söndags, då han varnade för att planerna ”utgör ett hot mot demokratin” och att de kan utlösa våldsamheter.
Vinner den ene så förlorar vi alla
- Vi står vid randen av social och konstitutionell kollaps. Vinner den ene så förlorar vi alla, varnade Herzog.
Högsta Domstolens chefsdomare Esther Hayut säger för sin del att regeringen vill införa historiska förändringar.
- I år firar Israel sitt 75-årsjubileum. Men jag fruktar att detta 75:e år kommer att gå till historien som året då vårt system förändrades och miste sin demokratiska identitet, säger Hayut.
Inga gränser för regeringens makt
Chefsdomaren understryker också vikten av att en oberoende instans kan utvärdera hur lagliga regeringens och parlamentets beslut är.
Det gäller till exempel nya judiska bosättningar på ockuperade områden på Västbanken. Regeringen godkände så sent som i söndags nio nya bosättningar på Västbanken som tidigare inte ansågs lagliga.
- Utan HD (Högsta domstolen) hade soldater kunnat hållas fängslade utan rättegång på obestämd tid, utan HD hade mentalsjuka barn inte fått rätt till skolundervisning, utan HD hade religiösa flickskolor fortsatt att segregera mellan orientaliska och europeiska judar, säger chefsdomaren Esther Hayut.
- De verktyg som vi använder för att värna om friheten tillhör inte Högsta domstolen, de tillhör medborgarna, försäkrar Hayut som efter sina uttalanden har fått hård kritik från radikala högerpolitiker.
En regering utan lagliga gränser undergräver demokratin
Kritikerna understryker att israeliska regeringar kunde styra utan lagliga hinder om Netanyahus planer godkänns under vårens lopp i Knesset.
- Förändringarna innebär att regeringen inte skulle begränsas av lagar. En regering utan gränser undergräver totalt alla idéer om demokrati, enligt grundlagsexperten Aeyal Gross vid universitetet i Tel Aviv.
Mutåtalade Netanyahu gynnas personligen
Netanyahus högerblock Likud och den högerextrema partialliansen Religiös sionism bildade Israels mest högerradikala regering någonsin efter parlamentsvalet i höstas då partierna fick 65 av totalt 120 mandat i Knesset.
Ledarna för Religiös sionism har högljutt försvarat lagförslagen som skulle göra det lättare för partiet att infria sina vallöften om att Israel skall annektera hela Västbanken, något som säkert skulle utlösa upprörda protester och motåtgärder världen över.
Oppositionsledaren Yair Lapid är en av många som anser att regeringen borde ha utarbetat sina lagförslag i samarbete med andra partier.
Lapid anklagade regeringen för ett kuppförsök då han gav demonstranterna sitt stöd den här veckan.
- Ni skall veta att er sång och era rop hörs tydlig därinne i Knesset, även om regeringens medlemmar låtsas som om de inte skulle höra er.
Lapid var också kritisk mot att den mutåtalade premiärministern kunde gynnas personligen om domstolar inte längre kunde granska regeringen eller dess medlemmar.
Benjamin Netanyahu är den första sittande israeliska premiärministern som har åtalats och den långvariga korruptionsrättegången mot honom har pågått under alla fem parlamentsval som har hållits på mindre än fem år.
Källor: Reuters, AFP, Haaretz, DN, NYT