Den amerikanska pensionerade generalen David Petraeus förutspår att striderna kommer att intensifieras på fler plan under det andra året av Rysslands krig i Ukraina.
– Kriget ändrar form, från ett utmattningskrig till flera storskaliga offensiver från båda sidorna. Ukraina behöver nu snabbt få all den hjälp landet har blivit lovat.
I decennier har Petraeus, 70 år, studerat krigföring och utnyttjat sina studier i praktiken. Han har varit befälhavare för den USA-ledda multinationella styrkan både i Irak och Afghanistan och betecknas som en av de mest briljanta amerikanska toppmilitärerna.
Petraeus fungerade även en kort tid som chef för underrättelsetjänsten CIA. I ett seminarium som ordnades av Atlantic Council i Washington DC gav Petraeus sin syn på vad Ukraina behöver, för att kunna stå emot det ryska anfallet och i ett senare skede ta tillbaka ryskockuperade områden.
De ukrainska vapenlagren måste fyllas
Enligt Petraeus börjar det blir bråttom för att den ukrainska armen effektivt ska kunna försvara sig mot ryska offensiven i östra Ukraina. Högsta prioritet för den USA-ledda alliansen är att se till att de ukrainska ammunitionslagren fylls på.
– På kort sikt ska Ukraina förses med ammunition och övrigt krigsmateriel för att kunna svara på den press Ryssland sätter på regionen Luhansk.
Det följande steget är att verkligen leverera det som väst lovat Ukraina, allt från stridsvagnar, långdistansrobotar till luftvärnssystem.
Petraeus säger att det dessutom är viktigt att i rask takt utbilda de som ska hantera och underhålla vapensystemen.
– Att se till att det finns tillräckligt med reservdelar och folk som kan sköta underhållet är ofta mer utmanande än att lära ut hur de fungerar.
Petraeus säger att Natoländernas följande uppgift bör vara se till att Ukraina har kapacitet att inleda en motoffensiv i maj eller juni för att vinna tillbaka ockuperade områden.
– Jag hoppas att Ukraina lyckas förstöra bron som binder Ryssland till Krim. Det skulle kapa en viktig leveranskedja och isolera de ryska styrkorna på Krim.
”Börja skola de ukrainska piloterna redan nu”
På längre sikt bör väst förse Ukraina med flyg, både stridsplan och bombplan, anser general David Petraeus och säger de MIG plan som länderna i östeuropa har gett Ukraina börjar ta slut.
– Ukraina har för tillfället fler piloter än flygplan.
Petraeus menar att de ukrainska piloterna borde utbildas att hantera nya stridsplan redan innan ett slutgiltigt beslut att skicka stridsflyg tas. Det frågan om är en lång skolning, först gäller det att lära sig flyga planen och sedan även använda dem i krig.
På våren vill han även se att väst i allt högre grad börjar diskutera återuppbyggnaden av Ukraina, det ska ske inom ramen för G7 och EU. I samband med den diskussionen bör man fundera på vilka säkerhetsgarantier som kan erbjudas Ukraina efter kriget.
– Om ett Natomedlemskap inte är möjligt kunde en USA-ledd koalition bildas som ger Ukraina säkerhetsgarantier.
När tar kriget slut?
Petraeus understryker att västvärlden nu bör göra allt man kan för att stödja Ukraina på slagfältet. Kriget tar slut när Putin att inser att kriget är ohållbart på grund av de enorma förlusterna, både på slagfältet och på hemmafronten.
– Under det första året av kriget i Ukraina har de ryska förlusterna varit fler gånger större än under Sovjets krig i Afghanistan som varade nästan ett decennium. Samtidigt har de ekonomiska sanktionerna mot Ryssland effekt, i förlängningen drabbas den ryska ekonomin hårt.
– När Putin inser att det här i längden är ohållbart, den dagen tar kriget slut.
Men när det händer vill inte David Petreaus sia om.