Tiden då klubbar som Umeå IK och Turbiner Potsdam dominerade damfotbollen i Europa är över. Numera är det samma storklubbar som dominerar herrfotbollen som också styr och ställer på damsidan. Semifinallagen i årets Champions League är exempelvis Arsenal, Barcelona, Chelsea och Wolfsburg.
Storklubbarnas satsningar har lett till att även transfersummorna har ökat markant. Barcelona slog rekordet i fjol då man betalade 470 000 euro till Manchester City för Keira Walsh.
Jämförelsevis så är spelarbudgeten för de tio lagen i Nationella ligan totalt 731 000 euro.
Minea Lassas, som är lagkapten för ligaklubben PK-35, är väl medveten om realiteterna. Nationella ligan hänger med i svängarna endast via hårt arbete.
– Spelet är allt snabbare på de internationella planerna och spelarna är alltmer fysiska. Här i Finland är det viktigt att vi håller fast vid att vi inte halkar efter i fysiken. Den är så lätt att åtgärda, säger Lassas och fortsätter:
– Med bättre fysik är det lättare att hålla upp ett högre tempo i spelet.
Talanger har större möjligheter än förr
Det rent idrottsliga är en sak, men det finns en annan sida av myntet i vardagen för finländska ligaspelare. Allt runtomkring själva fotbollen påverkar också. Lassas efterlyser ekonomiska satsningar som skulle underlätta spelarnas vardag.
– Också mediebevakningen spelar en stor roll. Det är sådant som lockar mer och mer publik, vilket förbättrar den ekonomiska situationen, men också uppmuntrar spelarna och ger dem mer motivation.
– Det blir en positiv spiral om man gör rätt grejer, säger Lassas.
Den internationella boomen är en positiv sak för finländsk damfotboll men något av ett tveeggat svärd för Nationella ligan. Unga finländska spelare har en större morot att satsa på fotbollen då möjligheten att flytta utomlands till större klubbar och ligor har ökat markant.
Bara 18-åriga Oona Sevenius, som var HJK:s skyttedrottning i fjol, kritade exempelvis på för AC Milan i januari. Men det betyder att Nationella ligan är en profil fattigare.
Minea Lassas väljer att se positivt på saken.
– Jag tror att den stora grejen den här säsongen är att många unga lovande spelare tar plats i Nationella ligan. Det kommer att vara jätteintressant att följa med spelare som nu är 16–17 år.
– Om de spelar en eller två riktigt bra säsonger så kan de flytta utomlands som 18–19-åringar. Det skulle vara väldigt betydelsefullt för finsk fotboll.
Sommarens VM en stor möjlighet
Damfotbollen kommer att få stor synlighet i sommar. Alla matcher från VM-turneringen i Australien och Nya Zeeland sänds av Yle från och med öppningsmatchen den 20 juli.
Minea Lassas ser inte VM-slutspelet som ett hot mot intresset för Nationella ligan, trots att det finns en viss skillnad i kvaliteten mellan topplandslagen och de finländska klubbarna.
– Matcherna spelas tidigt, så det finska folket kan kolla på fotboll dygnet runt. Det är absolut en möjlighet. VM kommer att synas stort och det uppmuntrar juniorer att delta i träningar och turneringar och gå på inhemska matcher på veckosluten.
– Förhoppningsvis blir det en positiv boom. Jag tror inte att VM kan föra något negativt med sig.
Yle sänder 6–7 matcher under den kommande nationella ligasäsongen. Dessa tre tv-matcher är redan fastslagna:
22 april, kl. 14.00 Honka–KuPS
21 maj, kl. 14.15 KuPS–HJK
10 juni, kl. 16.30 HJK–TPS
