Blir det favorit i repris från i fjol eller tar de mesta mästarna från 2010-talet tillbaka tronen?
Cupsegrare, oslagbara i den övre kvalserien och hemmafavör i finalen. Ändå skjuter kaptenen Teemu Tamminen ifrån sig favoritrollen inför finalserien.
– Vi börjar båda från noll. Det finns ingen förhandsfavorit, konstaterar Tamminen för Yle Sporten.
Påståendet får inte medhåll från motståndarlaget. BK-46-tränaren Andreas Rönnberg menar att det endast handlar om psykiskt spel från Riihimäkilagets sida. Cocks har segrat i sex av sex inbördesmatcher under säsongen och ska givetvis bära favoritrollen.
– Cocks får ha förhandsfavoritstämpeln på sig i år. Vi är underdogs.
BK-46 må ha slagit Cocks med 3–0 i semifinalen i fjol, men enligt Rönnberg har laget inte nått upp till samma nivå som de gjorde för ett år sedan. Försvaret har varit ostabilt och mängden insläppta mål fler. Cocks har i sin tur en större bredd och storspelande målvakter.
Nivåskillnaderna mellan finallagen var stora framförallt under början av säsongen men har börjat jämna ut sig mot slutet. Enligt Rönnberg berodde den usla starten främst på att laget saknade flera spelare.
– Det jämnade ut sig här mot slutet. Det är där som jag hoppas att vår nivå ska vara nu också i finalerna, så att det blir jämna matcher.
Vad blir avgörande för att ni ska kunna ta en seger?
– Den första matchen blir jätteviktig. Klarar vi att ta hem den, kan det mentala spelet svänga till vår fördel. Därför handlar allt om vem som kommer in i matchserien med bra självförtroende. Att få en bra start är grundläggande.
Rönnberg mot Tamminen
199 mål på 24 matcher. Nico Rönnbergs betydelse för Karislagets offensiva produktion är given. Dessutom är han enligt BK-tränaren den överlägset mest rutinerade spelaren när det kommer till viktiga matcher.
– Han är egentligen vår enda skytt i laget och vi behöver honom för att kunna utmana Cocks, konstaterar BK-tränaren.
Lika viktig som Nico Rönnberg är för Karislaget, är Teemu Tamminen för Cocks. Erfarna Tamminen har lett laget till 12 FM-guld och hör till lagets starkaste spelare framåt. Förutom den konkreta nyttan för laget är Tamminens roll i omklädningsrummet oersättlig. Han utstrålar kämparglöd och ser till att förmedla känslan till hela laget.
– Så länge det finns tid finns det chans till seger, det spelar ingen roll hur många bollar vi ligger under med.
Två starka målgörare, två rutinerade superstjärnor. Hur förbereder sig lagen för att stoppa ikonerna från motståndarlaget?
– Vi måste minimera våra tekniska fel så att vi inte släpper kontringsmål emot oss. Då lär han (Tamminen) bli frustrerad då han inte får sätta in de lätta målen som han ofta får mot de sämre lagen i ligan, konstaterar Rönnberg.
Tamminen lägger i sin tur ingen större tanke åt Nico Rönnberg vare sig han spelar inte.
– Vid tillfällen när Nico varit borta har BK till och med spelat bättre som lag. Och om han skulle spela så kan han ändå inte själv vinna guldet.
Frågetecken kring nyckelspelare
Det största frågetecknet inför finalserien inom Karislagets är skadeläget. Storstjärnorna Nico Rönnberg och Jac Karlsson har varit skadedrabbade under en längre period. En ryggskada har stoppat Rönnberg från att träna optimalt på flera veckor. Karlsson har i sin tur haft småkänningar men har fått samla krafter. Enligt BK-tränaren ska läget vara under kontroll.
– De är med och tränar för fullt just nu, så de borde klara av finalerna.
Rönnberg eller inte Rönnberg? Oavsett om ryggen håller eller inte ska inte allt ansvar läggas på en spelare. BK-tränaren hoppas på att framförallt kantspelarna har det självförtroendet som krävs för en finalserie.
– Det viktiga kommer att bli att våra kanter gör mål på sina lägen. Det har vi haft problem med under säsongen. Då de får kontringslägen måste de göra mål på sina chanser.
”The Last Dance”-känsla i Cocks
I Cocks handlar den största snackisen om det som händer efter finalserien. Tränaren Christophe Viennet ska återvända till Frankrike tillsammans med de nya spelarna som förstärkte laget under säsongen.
Enligt Tamminen är siktet inte inställt på framtiden, utan på den första finalmatchen. Laget har inte påverkats negativt av ovissheten inför nästa säsong, snarare tvärtom.
– Det är klart att det är lite ”The Last Dance”-känsla över det hela, i alla fall för de som lämnar. Men vi vill vinna, så får de som lämnar Finland lägga till finska mästare i sina cv:n.
Trots att Tamminen ogärna delar ut favoritstämplar, tror han ändå på lagets chanser till guld. Laget är starkt på papper och målskyttar hittas till alla lägen.
– Om försvaret hållas tätt och kontringsanfallen minimeras kan det bli svårt för BK att komma någon vart.
Hemmahallens betydelse ska inte underskattas
Finalseriens första match spelas i Riihimäki. Det innebär att Cocks har hemmaplansfavör om finalserien skulle dra ut till fem matcher.
Hur stor inverkan har hemmahallen på ert spel?
– Absolut påverkar det jättemycket om vi spelar borta eller hemma. Vi har haft turen att få han e jättebra publik under de senaste säsongerna, säger Rönnberg.
Tamminen räknar med att det blir ett bra tryck i Karishallen, men hoppas på att fansen beter sig respektfullt. Han vill inte att fjolårets händelser från semifinalen ska upprepa sig.
– Handboll är en såpass liten sport så jag vet exakt vem det är som skriker fulheter. Jag hoppas på att allt support hålls på en respektfull nivå så att vi får en bra finalserie.