Förra hösten diskuterades möjligheten för utländska studerande att påbörja sina studier vid Kristinestads gymnasium. Nu, mindre än ett år senare, har elva ungdomar från tre olika länder anlänt till Kristinestad. Tio av dem kommer att i augusti påbörja sina gymnasiestudier i staden. Den elfte kommer att åka vidare till en annan ort.
Det är snart tre år sedan företaget Finest future påbörjade ett projekt där finska lärs ut till unga i andra länder. Efter att ha studerat finska i ett halvt år flyttar ungdomarna till Finland för att börja i ett finskspråkigt gymnasium. Vid Kristinestads gymnasium är konceptet nu detsamma, fast på svenska.
Syftet med projektet är att hålla små gymnasier i Finland levande. Förra läsåret hade Kristinestads gymnasium endast tre nya studerande. Projektet är ett sätt att locka fler studerande och även på sikt bidra till att motverka arbetskraftsbristen. Finest future förväntar sig att majoriteten av de utländska studerandena kommer att stanna i Finland även efter gymnasietiden.
Förbereder sig för det nya livet
Bambi Dang, en av grundarna och VD för Finest future, uttrycker sin tacksamhet över det varma välkomnandet de internationella studerandena har fått av staden. De anlände till Finland från Myanmar, Kina och Nigeria i måndags. De två första dagarna tillbringade de i Helsingfors innan de på onsdagen begav sig till den nya hemstaden.
En av de största utmaningarna har varit att hitta ett lämpligt boende för de internationella studerandena i Kristinestad. Lösningen blev Willa Viktor som endast ligger ett stenkast från Kristinestads gymnasium. Skolan kommer även att hjälpa ungdomarna få kontakt med stödfamiljer som de kan umgås med under veckoslut och lov.
Före skolstarten om två veckor pågår nu ett läger där programmet inkluderar lektioner i svenska, musik och idrottsaktiviteter. Bambi Dang säger att lägret ska göra studerandena redo för ett självständigt liv i Kristinestad.
– Vi förbereder dem nu för det nya livet i Finland, säger hon.
Ett internationellt samhälle
Ungdomarna har redan studerat svenska i ungefär sex månader. Att börja på svenskspråkigt gymnasium kan ändå till en början vara lite av en utmaning, eftersom de ännu inte talar svenska lika flytande som klasskamraterna.
– Det är en bra början att de nu befinner sig i en miljö där de kan prata svenska med de nya vännerna och lokalbefolkningen. Förhoppningsvis kommer deras svenskakunskaper att förbättras inom en snar framtid, säger Dang.
Bambi Dang ser projektet som en utmärkt möjlighet att bygga upp ett internationellt samhälle i Kristinestad. Tanken är att antalet utländska studerande ska fortsätta att öka med åren.
– Det kommer att bidra till en ekonomisk, kulturell och social tillväxt i staden, säger hon.
Testar på nya saker före skolstarten
Lägrets idrottsinstruktör heter Emilio Lassfolk. Under de två lägerveckorna kommer han att ordna aktiviteter, bland annat utflyktsdagar. Dessutom kommer de utländska studerandena få testa på olika sporter som är vanliga i Finland, till exempel boboll, innebandy och frisbeegolf.
Just frisbeegolf står på dagens schema. Innan det är dags att bege sig ut på banan filar de lite på kasttekniken.
– Det här är första gången för många, säger Emilio Lassfolk.
Han säger att lägret kommer att avslutas med en musikföreställning som framförs av ungdomarna. Alla som vill är välkomna att ta del av framträdandet.
– Syftet med musikföreställningen är att de ska lära känna lokalbefolkningen bättre, säger Lassfolk.
Emilio Lassfolk säger att de internationella studerandena hittills gillat Finland. De flesta kommer från väldigt stora städer. Jämfört med lilla Kristinestad är det som natt och dag:
– De har sagt att det är fint och harmoniskt här, säger Emilio Lassfolk.
Kom till Finland för möjligheterna
Tre av ungdomarna som precis flyttat till Kristinestad är Mary, Rocky och Xin. De håller för tillfället på att kasta frisbee tillsammans med de andra lägerdeltagarna.
Mary och Rocky är från Myanmar och Xin från Kina. De har alla kommit till Finland för att ta del av möjligheterna landet har att erbjuda. För Marys del var det hennes mamma som förde fram förslaget.
– Det var min mamma som först hörde talas om projektet. Hon tänkte att det skulle vara stor möjlighet för mig att kunna studera här, säger Mary.
Rocky och Xin fick idén via bekanta respektive Youtube.
– Jag gjorde mina egna efterforskningar och såg att Finland har ett jättebra utbildningssystem. Det här är rätt ställe för mig, eftersom mitt mål är att i framtiden kunna jobba med IT och programmering, säger Rocky.
De är alla eniga om att Finland på flera vis skiljer sig från deras hemländer. Att flytta långt bort från familj och vänner känns ändå okej.
– Det finns många olika sorters människor här, så ibland kan jag ändå känna mig som hemma. Jag gillar även kulturen här i Finland, säger Rocky.
Också Xin trivs i Finland, trots att mycket här är nytt. Han säger att skillnaderna är en bra diskussionsinledning.
– Vi har annat språk och kultur, så det öppnar upp goda möjligheter till konversation, säger Xin.
Mary säger att hon länge varit inställd på flytten:
– Jag var mentalt förberedd på att lämna min familj för att åka iväg och studera, säger hon.
Mary, Rocky och Xin ser fram emot skolstarten och nya vänner. Något alla även längtar efter är att få uppleva den finska vintern.