Ethan Katzberg tog mot alla odds VM-guld i slägga på söndagen.
Den två meter långa kanadensaren är en imponerande syn. Han ser ut som en blodtörstig viking i sitt långa oborstade hår och breda mustasch.
Väl i intervjuzonen visade det sig att han är långtifrån blodtörstig – Katzberg gav snarare ett blygt men artigt intryck då han, fortfarande förbluffad över sitt guld, blev omringad av otaliga journalister och kameror.
– Det känns fantastiskt, men jag tror inte att jag riktigt fattar vad som har hänt. Då jag vaknade i morse hade jag absolut inga tankar på att jag skulle vara världsmästare i kväll. Jag var lite nervös men jag lyckades skaka av mig det, säger han till Yle Sporten.
Växlade upp under andra halvan
Stämningen var elektrisk under hela finalen. Manuset var självklart för åtminstone hemmapubliken. Bence Halasz skulle gå en kamp om guldet mot de polska veteranerna Wojchiech Nowicki och Pawel Fajdek.
Jublet var öronbedövande då Halasz under den ungerska nationaldagen kastade säsongsbästa 80,82 i första omgången. Den ledningen behöll han till den fjärde omgången då Nowicki passerade honom med en centimeters marginal.
– De där killarna är tävlingsmänniskor ut i fingerspetsarna. Och oerhört rutinerade. Det kändes som att de sprängde banken, medger Katzberg.
I femte omgången gick de ungerska och polska gulddrömmarna i kras. Katzberg fick till en fullträff och släggan landade vid 81,25 – nytt kanadensiskt rekord och samtidigt guldresultat.
– Halvvägs in i tävlingen kände jag på mig att det var dags att pressa mig till mitt yttersta. Min tränare Dylan Armstrong uppviglade mig och sade att att det är bara att köra. Det lyckades.
Välförberedd doldis
Den 21-årige kanadensaren var långtifrån ett stort friidrottsnamn då VM startade. Han gav emellertid en stormvarning i kvalet då han kastade personligt rekord 81,18.
Få hade ändå trott att han skulle vara kapabel till något snarlikt i en VM-final.
– Det här var mitt första VM. Jag har förberett mig minutiöst för detta. Både fysiskt och mentalt.
Han medger att den nervositet han kände inför tävlingen släppte då han kastade över 80 meter i sitt första finalkast.
– Jag visste att jag var tvungen att kasta långt i mitt första försök. Jag var så lycklig och lättad över att det lyckades.
Ikonisk tränarduo
Ethan Katzbergs VM-guld fanns inte på kartan för ett par år sen. Han kastade för första gången över 70 meter den 15 april i fjol.
Ett drygt år senare är han världsmästare med ett personligt rekord som är elva meter bättre än så.
Han vägrar att ta någon som helst ära åt sig själv utan upprepar likt ett mantra att den hisnande rekordförbättringen har skett tack vare hans tränare Dylan Armstrong och Anatolij Bondartjuk.
Båda två har en gedigen erfarenhet att falla tillbaka. Armstrong har tagit två VM-medaljer och ett OS-brons i kulstötning, medan Bondartjuk vann OS-guld i slägga för Sovjet 1972.
– De två är en oslagbar duo. De har haft en fantastisk plan för mig de senaste åtta månaderna. De lyckades föra vidare sin erfarenhet till mig. Jag är så tacksam över den hjälp jag fått av dem, säger Katzberg.
Ethan Katzbergs väg till VM-guld är häpnadsväckande. En extra krydda i historien är att han endast är 21 år gammal. Mycket möjligt att det blir många fler titlar för den stora Edmonton Oilers-supportern. Men inga eventuella framtida framgångar kommer att vara lika överraskande som dagens.
– Detta är utan tvekan den bästa dagen i mitt liv. VM-guld, nationsrekord, personligt rekord – detta blir svårt att toppa. Det känns fantastiskt att leverera ett guld för Kanada och alla mina landsmän.