Det var kvällen före fjolårets EM-premiär som Lauri Markkanen blev tagen på sängen. Finlands stora stjärna nåddes då – samtidigt som alla andra – av nyheten att han blivit trejdad från Cleveland till Utah.
En stor förändring väntade. På EM-parketten följde Markkanen upp chocknyheten med att tillhöra turneringens absolut bästa spelare.
Och under debutsäsongen med Utah Jazz spelade finländaren sig till seriens stjärnkategori.
I EM sågs en smått frustrerad Markkanen göra succé – behöver man hitta lite vrede för att också lyckas i VM i Japan?
– Sasu gör sitt bästa, ler Markkanen, med hänvisning till nya landslagskaptenen Sasu Salin.
Kommer långt med hunger
En viss sinnesstämning anser sig 26-åringen ändå inte behöva.
– Något slags vrede finns inte – och jag vet inte om det fanns i fjol heller. Men det var klart att flytten motiverade.
– Nu har jag ändå samma vilja att visa vad jag kan, trots att det inte finns någon övergång i bakgrunden. Förhoppningsvis är det inte aktuellt med någon sådan heller, konstaterar Utahstjärnan.
Finland spelar i en stenhård grupp tillsammans med Australien, Tyskland och värdlandet Japan. Markkanen håller sin ribba högt.
– Det finns en hunger att visa vad man själv och laget förmår till. Vi går ut för att vinna varje match. Det motiverar helt tillräckligt, några andra motiverande faktorer behöver man inte hitta på den här nivån.
Hård press väntar
Klockan 11 på fredagsförmiddagen spelas Finlands premiär mot Australien. Japan möter man på söndag, medan gruppens andra toppnation Tyskland väntar på tisdag.
Stornationerna Australien och Tyskland saknar varsin potentiell punktmarkerare av Markkanen, i form av Jack Landale och Maxi Kleber.
– De har bra försvarsspelare. Om vi försöker på 1 mot 1-basket så har de bra lagspelare i defensiven.
Australien kammade hem brons från senaste OS.
– De lär pressa våra bollförande spelare hårt. Men märkvärdigare än så är det inte, vi satsar på att skapa oss fördelar med vår egen spelstil.
– Det kommer säkert svåra stunder då vi hamnar under tryck. Men vi har tittat på deras spel – och känner oss redo, lovar Markkanen.