Det är en lång väg till Astana i Kazakstan.
Speciellt om man börjar resan i Nordamerika, vilket Teemu Pukki, Robert Taylor och Jere Uronen gjorde. Förberedelserna för EM-kvalmatchen är långt ifrån ideal för finländarna.
Pukki och Uronen spelade för sitt klubblag på söndag morgon finsk tid. Också Taylor hade match på schemat så sent som på måndag, men han spenderade matchen på bytesbänken.
Tidsskillnaden mellan Los Angeles och Astana i Kazakstan är 13 timmar, vilket betyder att de tre spelarna är tvungna att korsa 13 tidszoner.
Borde anlända fyra dagar tidigare
Esa Hynynen, fysiolog vid idrottsinstitutet KIHU, har byggt upp tidsscheman för Finlands OS-idrottare. Enligt Hynynen är de tre spelarnas upplägg inte optimalt. För att anpassa sig till en ny tidszon ska man enligt Hynynen dela tidsskillnaden med två.
Eftersom tidsskillnaden i det här fallet är 13, skulle trion behöva 6,5 dagar för att anpassa sig. Men det är inte möjligt inom fotboll. Exempelvis anlände Taylor till Astana först på tisdagen, två dagar före matchen.
– När man kommer till en ny verklighet efter en så drastisk tidsskillnad ska man ta det lugnt de första dagarna. Man ska inte förvänta sig några extrema eller tekniskt utmanande prestationer, säger Hynynen.
Anpassar sig efter spelarna
Landslagsledningen är medveten om de drastiska flygtiderna, men de är också överens om att det var det bästa alternativet. Dessutom har man i laget sett till att alla spelare anpassar sig efter de nya förhållandena, exempelvis genom flexibla väcknings- och frukosttider.
– I allmänhet är de nordamerikanska spelarna vana vid att resa. Det är mycket resande där så spelarna är verkligen pigga, säger fysiktränaren Joni Ruuskanen.
– Det som är viktigt för oss är vad spelarna själva säger. Hur redo är du att träna, hur har du sovit? Baserat på svaret ser vi om det finns behov att ändra på träningen, säger Ruuskanen.
Under helgen spelade både Pukki och Uronen cirka 80 minuter. Taylor satt på bänken hela matchen. Fysisk prestation är lättare att återhämta sig ifrån än den trötthet som tidsskillnaden medför.
– Det är en stor utmaning för psyket. Koncentrationsförmågan och humöret är inte på topp, säger Hynynen.
Vana vid att resa
Trots att mycket talar mot Finland på ett vetenskapligt plan är assisterande tränaren Mika Nurmela optimistisk gällande förberedelserna.
– Vi började tidigt med förberedelserna och vi får vara nöjda. Det har gått enligt planerna, säger Nurmela under onsdagens presskonferens.
– Spelarna är vana vid att resa från Nordamerika till Finland, så jag vill tro att laget är fräscht i morgon.
Mycket talar för Kazakstan, men...
Finlands herrlandslag vann den senaste drabbningen som spelades i Kazakstan för snart två år sedan. Då handlade det om VM-kval.
Nu ställs de två bästa lagen i EM-kvalgruppen mot varandra. Finland och Kazakstan har dessutom lika många poäng i tabellen.
– Hemmafördel, hemmapublik, konstgräs och tidsskillnader. Allt är på deras sida. Men det är bra att ha lite utmaning, det gör allt lite mer intressant, säger försvararen Robert Ivanov till Yle Urheilu.