Kl. 19.00 Finland–Danmark
Helsingfors Olympiastadion Kommentatorer: Chriso Vuojärvi och Jani Lyyski
Drömläge för Finland
Fyra segrar i rad med noll insläppta mål och första plats i gruppen. EM-kvalet är halvvägs och allt har gått Finlands väg efter nederlaget mot Danmark i öppningsomgången.
Med hemmamatcher mot Kazakstan och Nordirland och en bortamatch mot världens sämsta landslag, San Marino, på kommande ser de blåvita EM-drömmarna onekligen realistiska ut.
Kvällens drabbning mot gruppfavoriten Danmark är inte den mest avgörande i kvalmatematiken. Nyckelmatchen spelas den 14 oktober borta mot Slovenien.
Men om Finland når oavgjort i kväll, för att inte tala om full poängpott, så öppnar sig en blåvit autobahn till EM i Tyskland nästa sommar. Utgångsläget är att Danmark är favorit, men inte en kolossal sådan.
Det som ligger i fatet för Finland är den långa resan till och från Kazakstan. Markku Kanervas mannar har bara haft ett lätt träningspass sen hemkomsten.
Det känns därför ytterst sannolikt att truppen kommer att roteras. Orkar exempelvis Teemu Pukki med en ny match från start eller tar Benjamin Källman hans plats i startelvan? Är Jere Uronen tillräckligt utvilad efter sin resa från USA för att hoppa in som vänsterback?
Även om flygen och tidsskillnaden eventuellt tynger en smula i spelarnas ben och huvuden så lär de inspireras av att få spela inför fullsatta läktare. Kvällens match är utsåld och Danmark blir därmed den tjugonde fotbollsnationen som lockar över 30 000 åskådare till Olympiastadion.
Underskatta inte heller den boost som de fyra raka kvalsegrarna har betytt för landslagets kollektiva självförtroende.
Frågetecken i Danmarks trupp
Låt oss fastställa en gång för alla att Danmarks spelartrupp brädar den finländska med marginal. Danmark har 17 spelare som håller till i en av de fem stora europeiska ligorna (Premier League, Bundesliga, Serie A, La Liga och Ligue 1). Finland har en. Det säger en del om förutsättningarna.
Samtidigt så har Danmark underpresterat den senaste tiden.
Först åkte laget ut redan i VM-gruppspelet i Qatar (trots att motståndet bestod av inte precis omöjliga Tunisien och Australien vid sidan om Frankrike). Efter den inledande segern över Finland i EM-kvalet har det danska maskineriet fortsatt att hacka. Bottennappet var 2–3-förlusten mot Kazakstan, men det blev poängtapp också borta mot Slovenien i och med 1–1 vid full tid.
Danmark har gått från att ha varit ett av världens hetaste landslag, med bland annat en semifinalplats i EM 2021 i bagaget, till en avsevärt sårbarare motståndare.
Lägg därtill att hattrickskytten mot Finland senast, färska Manchester United-strikern Rasmus Højlund, inte är i 90-minutersform så ser det genast ljusare ut för hemmalaget. Danmarks förbundskapten Kasper Hjulmand avslöjade dessutom under gårdagens presskonferens att ett par spelare i truppen eventuellt inte kan medverka i kväll.
Kommentatorns tips: Finland tar ett nytt kliv mot EM
Finland har under Markku Kanervas ledning varit ett landslag som alltid tar tre poäng mot sämre motstånd. Det var en viktig faktor då landslaget kvalificerade sig för EM senast och Finland har följt konceptet till punkt och pricka också under det pågående kvalet.
Däremot har det varit tunnsått med segrar, eller ens kryss, mot lag av världsklass. Den senaste tunga segern tog Finland över just Danmark i EM-slutspelet i juni 2021. Matchen som fotbollsvärlden främst minns på grund av att Christian Eriksen drabbades av hjärtstopp.
Nu möts lagen igen och Eriksen är med i den danska truppen. Lita på att Eriksen får ett mycket varmt välkomnande av både hemma- och bortafansen på Olympiastadion.
Då matchen väl startar kommer Finland att bli tillbakapressat under långa stunder men hemmalaget kontrar in ett mål och tar en poäng då matchen slutar 1–1.