Förra säsongen i svenska SDHL var lyckad. Matilda Nilssons Brynäs IF tog sig till final och avslutade säsongen med SM-silver. Trots att Nilsson har trivts bra i Gävle var hon ändå inte direkt redo att teckna på en förlängning med Brynäs.
– Under sommaren klarnade det för mig att jag fortfarande brinner för hockeyn. Att jag har mycket kvar att ge och vill ge det åt ett lag som behöver, säger Nilsson och fortsätter:
– Jag behövde tid att fundera, då jag inte vill göra något för halv maskin.
Esbobördiga Matilda Nilsson började spela hockey i Kyrkslättlaget Salamat. Därifrån har karriären gått via den inhemska damligan i KJT, KalPa och HIFK till SDHL.
Landslagsdebut gjorde hon i VM i Calgary 2021, efter att turneringen hade ställts in två gånger på grund av pandemin.
Förra veckan tecknade hon på för Frölunda och flyttlasset styr mot Göteborg. På söndag spelar hon sannolikt sin första match i Frölundatröjan.
Trots att motivationen just nu är på topp och viljan att utvecklas som ishockeyspelare är stor, har 26-åriga Nilsson redan länge förberett sig för att idrottarkarriären någon dag är över. Hemma i Finland har hon jobbat som resurslärare, hon gjorde sina sista arbetspass förra veckan.
– När jag någon gång beslutar att sluta, vill jag ha framtidsplanerna klara. Det är bra att jag har gjort mycket annat utanför ishockeyn, eftersom hockeykarriären kan ta slut väldigt plötsligt till exempel på grund av en skada. Samtidigt borde man ändå kunna leva i stunden och njuta.
Proffsligan i Nordamerika får vänta
Nilsson återvänder med stor iver till SDHL och drömmen om att få spela i den nya proffsligan PWHL i Nordamerika har satts på paus. Nilssons kontrakt binder henne till Frölunda säsongen ut.
Förra säsongens statistik i Brynäs-tröjan, 16+12=28 poäng på 27 matcher, gör att förväntningarna på Nilsson är höga också i Frölunda.
Där får hon också sällskap av två andra landslagsanfallare, Emilia Vesa och Michelle Karvinen.
– Jag har hört att ligan är lika jämn som i fjol. SDHL har igen blivit ett steg bättre och mer fysisk.
Nummerskandal som välkomstpresent
När Frölunda meddelade att det finländska nyförvärvet spelar med nummer 20, orsakade det en kritikstorm enligt Aftonbladet. ”Fint med nyförvärv men hon får fan inte ta nummer 20”, skrev en person på sociala medier.
Orsaken? Jo nummer 20 har tillhört klubbikonen Joel Lundqvist under hela hans 20 år långa karriär. Lundqvist lade skridskorna på hyllan i våras efter mer än ettusen matcher i SHL och 14 år som lagkapten för Frölunda.
Hans tröjnummer uppfattas av klubben och dess anhängare som mer eller mindre heligt.
Nilsson kontaktades av fansen genast efter att kontraktet blivit offentligt och man frågade henne om hon kunde tänka sej att välja något annat tröjnummer.
– Det är klart att jag respekterar en klubbikon som har gjort en fantastisk karriär, så jag var genast villig att byta. Alla som kontaktade mig var vänliga och välkomnade mig till klubben berättar Nilsson om höstens stora tröjnummerskandal.
I måndags meddelade klubben att Nilsson spelar med nummer 19. Enligt Aftonbladet orsakade det också lite tanda-gnissel, eftersom klubbens herrlag har pensionerat nummer 19 som tillhörde en annan klubbikon, Jörgen Pettersson. Han spelade i klubben under 1970-, 80- och 90-talet.
Men här satte klubben punkt för tröjnummerepisoden.
”Klubben har bestämt att nummer är pensionerade för lagen specifikt och inte heltäckande för föreningen. Herrspelare pensioneras i herrlaget och damspelare pensioneras framöver i damlaget” skriver klubben i en kommentar på X.
– Jag har inte fått några meddelande gällande nummer 19, säger Nilsson. Vi får se om det sen också blir nummer 18. Våra materialare blir säkert glada om de får trycka nytt namn och nummer på tröjan flera gånger, säger Nilsson med ett skratt.