Säsongen 2022–2023 vann norrmannen Lucas Braathen slalomcupen i den alpina världscupen. Men bara ett par dagar innan säsongen 2023–2024 kör i gång i Sölden i Österrike släppte Braathen en nyhetsbomb: karriären är över.
– Jag är färdig, säger Braathen på en presskonferens i Sölden, enligt norska NRK.
– Jag har nästan alltid gjort sådant som gör mig lyckligast. Det är det som betyder något för mig, det är min definition av framgång. Inte mina lukrativa samarbetsavtal. Och inte heller det faktum att jag i mitt senaste lopp var världens bästa. Det avgörande är om det gör mig glad eller inte, säger Braathen.
Den 23-årige alpina stjärnan berättar att han fattade beslutet för fyra veckor sedan och att han nu är redo för nästa fas i livet.
– För första gången på över ett halvt år är jag glad igen, och för första gången på flera år känner jag mig fri.
Under hösten har Braathen varit i konflikt med norska skidförbundet gällande landslagsåkarnas kontrakt och personliga reklamsponsorer. Det norska skidförbundet ska ha krävt Braathen på böter efter att han brutit mot förbundets sponsorkontrakt.
– De har behandlat mig respektlöst, säger Braathen.
Han vill ändå betona att han inte fattade sitt beslut som någon slags protest mot förbundet. Tävlandet har helt enkelt känts sämre och sämre redan en längre tid.
– Jag lägger inte av som protest.
”Livet är för kort för att göra saker man inte trivs med”
Braathens beslut har naturligtvis skapat en smärre storm inom norsk vintersport.
– Det är en total katastrof för den norska alpinsporten. Att något utanför idrotten har skapat så mycket friktion att en idrottare slutar – det får bara inte hända. Det var väldigt överraskande, jag såg det inte komma, säger NRK:s alpinexpert Nina Løseth.
En annan NRK-expert, Lars Elton Myhre, beskriver Braathens beslut som en enorm nyhet:
– Det är alla tiders bomb i alpinvärlden. En enorm chock.
Också för landslagskollegan Aleksander Aamodt Kilde kom Braathens besked som en kalldusch.
– Man blir lite mållös. Vi fick reda på det igår (torsdagen) och det var chockerande för hela gruppen. Det är trist, säger Aamodt Kilde till norska VG.
Aamodt Kilde säger till VG att Braathen är en nära vän och det viktigaste är att han gör det han vill göra.
– Livet är för kort för att göra saker man inte trivs med. Nu får vi bara hålla tummarna och hoppas att han ångrar sitt beslut.