Man ska inte ändra ett vinnande koncept, heter det ju. Men förra säsongens dubbelmästare Tappara valde ändå att göra det. Efter elva säsonger med antingen Jukka Rautakorpi eller Jussi Tapola vid spakarna är det dags för en helt ny era. Den Grönborgska.
– Det har varit en kul utmaning för mig som utländsk coach att komma in i finska ligan och kanske stöka till det lite, säger Rikard Grönborg med ett brett leende.
Men vad menar då den meriterade svensken med att stöka till?
– Vara lite disturber som det heter och kanske ändra lite tankesätt också. Men framför allt är jag här för att lära.
”Man kan hitta en hybridvariant”
Han kommer från den generationen då man i Sverige körde med den berömda 1–3–1-varianten, trap och den typen av ishockey. Han har fått sin tränarutbildning i Nordamerika och senast kommer den flerfaldiga VM- och JVM-guldmedaljtränaren från ZSC Lions i den schweiziska ligan.
Enligt Grönborg har Finland gjort ett jättebra jobb med det defensiva spelet och det är något som han är här för att lära sig av, men samtidigt vill han föra in nya element.
– Man kan hitta en hybridvariant med lite svensk spelstil, lite nordamerikansk, lite schweizisk och lite finsk. Då blir det ganska bra.
Efter att en tredjedel av grundserien har spelats ger statistiken Grönborg fortsatt arbetsro. Tappara toppar tabellen och har endast förlorat fyra av tjugo spelade matcher. Av sina sex CHL-matcher vann Tappara tre.
Med två månader av fullspäckat matchprogram kom landslagspausen under EHT-turneringen mer än lägligt.
– Det är ganska skönt med en paus och få titta lite på spelarna. Kanske bryta ner detaljer lite mer och framför allt att få träna. Vi har ju inte tränat på 5–6 veckor då det har varit tre matcher per vecka, summerar Grönborg.
Trots en fin start på säsongen ser Grönborg att det fortfarande finns saker att förbättra, bland annat när det gäller spelet med puck.
– Första steget när man gör en förändring är att man ska spela aggressivt. Nu måste vi jobba ihop för att göra det framgångsrikt. Vi vill ha mycket press över hela banan, men vi vill inte göra det huvudlöst, förklarar Grönborg.
”Låt spelarna ta kontroll i vissa situationer”
Men det är inte bara spelstilen som Grönborg vill göra förändringar i. Han vill också förändra ledarskapet.
Målet är att spelarna ska kunna ta individuella beslut i matchsituationer baserat på deras skicklighet. Det kräver att tränaren ger spelarna rätt verktyg, men också att man vågar släppa kontrollen.
– Jag tror oftast att vi tränare vill ha kontroll över allting. Det är väldigt viktigt för oss. Jag tittar lite annorlunda på det. Vi kanske kan göra grejer under mindre kontroll och låta spelarna ta besluten på isen, säger Grönborg.
– Jag tror att det går mycket snabbare om man låter spelarna ta beslut. Men vi måste hjälpa dem såklart med att ge dem olika scenarion och exempel på hur de kan lösa dem.
Enligt Grönborg har hans tankar tagits väl emot bland spelarna.
– Förändring kan ibland vara väldigt svårt. Men jag har varit väldigt imponerad av sättet de har tagit sig an uppgiften, oavsett om de är 18 eller 38 år. Att spela lite annorlunda än tidigare och vara öppna för det.
Vill bevara disturber-känslan
När det spekuleras om vilken europeisk hockeytränare som kunde bli aktuell i NHL brukar Rikard Grönborgs namn dyka upp titt som tätt.
Hans treåriga kontrakt med Tappara innehåller en NHL-klausul som han kan nyttja tidigast efter den här säsongen. Och han sticker inte heller under stol med att världens bästa liga med världens bästa spelare känns som en lockande miljö.
– Jag vet inte om det är målet. För mig är det utmaningarna som jag drivs av. Att jag kanske gör något som andra inte gör, lite den där disturber-känslan.
– Men det är klart att det skulle vara en fantastiskt rolig utmaning om man fick chansen i den miljön.
Jag saknar egentligen ingenting
Rikard Grönborg
Men just nu är allt fokus på Tappara och målet är att gå hela vägen. Ännu är det långt till vår och slutspel.
– Jag vet att man måste ha lite flyt också med olika saker som skador och liknande. Sen spelar vi mot bra motstånd också, flera lag kan ju maxa sin prestation under slutspelet.
Grönborg trivs väldigt bra i Tammerfors och i Tappara. Familjen, som består av frun och döttrarna samt två franska bulldoggar, har en välfungerande vardag i Birkaland. Till och med så bra att han faktiskt blir lite ställd när han får frågan vad han saknar mest från Sverige.
– Ouch, säger han och funderar en lång stund. Jag saknar egentligen ingenting, tänkte jag säga.
Så brister han ut i skratt och fortsätter.
– Förutom människorna förstås, som jag har vuxit upp med och umgåtts med. Jag får det jag behöver här, säger han till slut.