Gränsen mot öst stängs vid Imatra, Niirala, Nuijamaa och Vaalimaa gränsstationer natten mot lördag. Det är hårda och exceptionella åtgärder, men det behövs för att stoppa den illegala trafiken nu. Det meddelade statsminister Petteri Orpo från Samlingspartiet och inrikesminister Mari Rantanen, Sannfinländare, vid torsdagens presskonferens.
Beslutet från statsrådet är tillsvidare i kraft till den 18 februari 2024. Det kommer att debatteras i riksdagen senare, men kom upp redan vid torsdagens frågestund. Stängningen välkomnades, men många i oppositionen vill diskutera behovet av mer resurser till gränsbevakningen.
Det är första gången man tillämpar de nya bestämmelserna i gränsbevakningslagen som reviderades för ett drygt år sedan. Där ges möjlighet för statsrådet att besluta om begränsningar för att avvärja ett allvarligt hot mot den allmänna ordningen, nationella säkerheten eller folkhälsan.
”Måste få ett slut på eskalationen”
Allt fler asylsökande med bristfälliga resehandlingar har anlänt till Finland via östgränsen under de senaste dagarna. Antalet asylsökande ökar snabbare än regeringen väntat sig och striktare skärpningar har förberetts.
Statsminister Petteri Orpo (Saml) och inrikesminister Mari Rantanen (Sannf) motiverade beslutet med att antalet gränsövergångar har ökat kraftigt de senaste dagarna. Rantanen påpekade att det inte nu handlar om invandringspolitik, utan ett svar på maskinerade åtgärder från Ryssland.
Gränsövergångarna som stängs är Imatra, Niirala, Nuijamaa och Vaalimaa. Stängningen uppges vara total och gälla också finländare och diplomater.
Asylansökningar ska tas emot vid Salla och Vartius gränsstationer, tusen kilometer från Viborg. Raja-Jooseppi och Kuusamo hålls också öppna tillsvidare.
Inga svar från Ryssland
Vid torsdagens presskonferens meddelade statsminister Orpo att Finland har haft kontakt med både EU och Norge, som också har landgräns mot Ryssland. Han nämnde inte om några kontakter med Ryssland.
Konteramiral Markku Hassinen svarade att gränsbevakningen har haft kontakt med den ryska gränsbevakningsmyndigheten och uttryckt sin oro. Man har ändå inte fått några svar om varför Ryssland har ändrat policy och nu hjälper papperslösa flyktingar vidare till den finländska gränsen.
Han talade om ett allvarligt hot mot den nationella säkerheten som redan belastar myndigheternas arbete vid östgränsen. Hassinen var beredd på snabba, kraftigare åtgärder.
Inga spekulationer om vart flyktingarna söker sig nu
Ministrarna på presskonferensen ville inte spekulera om vad som händer nu, om det till exempel kommer fler flyktingar genom skogarna, förbi gränsstationerna. Inte heller ville de ta ställning till eventuella flyktingläger som måste byggas upp på den ryska sidan av finländska gränsstängsel.
Huvudmålet är nu att få ett slut på trafiken, sa Petteri Orpo. Inrikesminister Mari Rantanen lovade en informationskampanj på sociala medier. Budskapet skulle vara att ”Gränsen är stängd, det lönar sig inte att försöka komma till Finland”. Regeringens pressmeddelande har undantagsvis publicerats på fyra språk, finska, svenska, engelska och ryska.
