– Ironiskt nog hjälper det Putin att Finland stänger gränsen, säger Rysslandskännaren Mark Galeotti i en intervju för Svenska Yle. Beslutet är en propagandaseger för Moskva där regimen kan lyfta fram att väst är ett gäng hycklare. Dessutom russofobiska, något som är en viktig beståndsdel i Putins retorik.
Finska gränsen har fungerat som en flyktväg för både regimkritiker och för de som inte vill bli mobiliserade. En väg som nu är stängd.
– Putin vill att ryska medborgare hålls hemma, säger Galeotti. Han vill hålla dem bakom lås och bom som gisslan och på så vis har Finland tvingats bli hans medhjälpare.
Ryska staten låtsades blunda
Samtidigt betonar Galeotti att gränskrisen var en fälla gillrad av Ryssland där Finland enbart kunde välja mellan dåliga alternativ.
– Det här är en lose-lose situation för Finland, säger han.
Enligt Galeotti finns det inga bevis på att den ryska staten har arrangerat flyktingarnas resor till den finska gränsen. Istället har staten bestämt att den ger människosmugglarna fria händer.
– Moskva gav Finland en utmaning, säger Galeotti. Antingen accepterar ni allt fler asylsökande eller så stänger ni gränsen och ser ut som hycklare.
– Se här ett västerländskt land som säger sig vara engagerad i kampen för liberala och demokratiska värderingar i Ukraina, fortsätter Galeotti. Men samtidigt stänger det sina gränser för flyktingar som behöver hjälp. På så vis visar landet sitt rätta ansikte, enligt retoriken.
Den ryska propagandan har redan utnyttjat den här tolkningen. Både för hemmapubliken i Ryssland, men också i den globala södern.
Den globala södern i fokus
– Vi i väst undervärderar effekterna av att vi har förlorat informationskriget i den globala södern, säger Galeotti.
Den globala södern är en term som ofta används för fattiga länder i Latinamerika, Afrika och Asien.
– Ryssland har här lyckats presentera sitt anfallskrig i Ukraina som en kamp mot en västerländsk kolonialism, säger Galeotti.
– Moskva upprepar ständigt att väst har påtvingat Ryssland sin vilja och att Moskva försvarar sig och att Ukraina bara är ett redskap som väst använder sig av, fortsätter han. Ryssland är skickligt i sin propaganda och den globala södern är viktigare än vi tror.
Galeotti förstår mycket väl Finlands beslut att stänga gränsen
– Men vi i väst måste bredda vår repertoar och aktivare försöka vinna narrativet, och särskilt i den globala södern, betonar han.
Vad är Moskvas mål?
Rysslands påverkansoperation vid östgränsen har skapat stor förvåning. Vad är Moskva ute efter?
Svaren har varit många och här några:
Hämnd för Finlands Natomedlemskap, ett försök att destabilisera Finland, rikta bort finländarnas uppmärksamhet från Ukraina, tvinga den finska statsledningen till bilaterala förhandlingar, ett sätt att vända den ryskspråkiga minoriteten mot den egna regeringen, ett sätt att svartmåla väst inför presidentvalet i Ryssland eller ett försök att skrämma bort utländska investerare från den finländska marknaden.
– Målet med Rysslands aktioner är att försöka rubba väst, säger Galeotti. Man hoppas att vår egen debatt gör oss handlingsförlamade så att vi inte kan uppbåda ett svar på Rysslands aggression.
Putins regim ser väst som en fiende
Enligt den finska polisen finns det människor bland asylsökandena som utgör en säkerhetsrisk. Polisen befarar att det kan finnas kopplingar till krigsbrott eller kriminella organisationer.
Enligt polisens beräkningar kan det också finnas soldater utklädda till civila bland dem som tar sig över gränsen.
– Här finns nog tecken på en viss hysteri, säger Galeotti. Man kan nog ta för givet att den finska säkerhetspolisen har kapacitet att upptäcka eventuella infiltratörer.
– Och tanken på att brutala legosoldater från Wagnergruppen skulle skickas till Finland utklädda till asylsökande från Somalia är nog långsökt, fortsätter han.
Galeotti förutspår att trafiken med asylsökande nu tar slut när gränsen är stängd.
– Ryssland har inget intresse av att ha stora grupper med flyktingar samlade i gränszonen, säger han.
Men att diverse operationer mot Finland kommer att fortsätta är helt säkert.
– Putins regim anser sig vara i krig med väst, säger han. Inte militärt men nog politiskt, ekonomiskt och socialt.
– Och Moskva letar ständigt efter nya möjligheter att destabilisera och neutralisera länder i väst.